第572章 收卷（1/2）
香炉里的那炷香，已经燃到了最后一截。
灰白色的香灰蜷曲着，将落未落地垂在香柱边缘，像一个撑不住了正要合上的眼皮。
青烟比方才淡了许多，细细的一缕，在空气里打着旋儿，散进天井上方的日光里。
一个穿着月白长袍的弟子轻手轻脚地从侧门进来，走到方砚秋身后，弯下腰，低声说了句什么。
方砚秋微微点了点头。
旁边的夫子会意，放下手中的书卷，清了清嗓子，声音不高，但在安静的堂里足够清楚：“时辰到。停笔。”
刷刷的笔声像潮水一样退了回去，最后几声零星地响了几下，然后彻底安静了。
有人长长地吐出一口气，如释重负地把笔搁在了砚台上。
有人皱着眉头，看着面前那张写得密密麻麻却还没来得及收尾的纸，不甘心地又提了一下笔，可最终还是放了下来。
更多的人是写完的，正襟危坐，双手放在膝盖上，目光平静地投向高案的方向，像是在等待什么。
角落里，一个年轻的学子用力揉了揉发酸的手腕，低头看了看自己写满的两张纸，嘴角微微弯了一下。
但很快又抿了回去，重新端起了姿态。
韩墨坐在左侧第二排靠前的位置。
他的面前也摆着一份答卷，纸面整洁，字迹清瘦有力，每一行都写得端端正正，没有一处涂改。
显然，他在动笔之前就已经想清楚了全文的脉络，一气呵成，落笔无悔。
他的神情很平静。
说不上是轻松还是凝重，只是一种——完事之后的、水面恢复平整的那种安静。
他微微垂着眼，目光落在桌面上，像是还浸在方才的思路里没有完全出来。
旁边坐着的韩逸之侧过头，看了他一眼。
韩逸之的答卷摆在案角上，墨迹已经干了。
他没有像其他人那样四处张望，而是把目光落在自己兄长那张平静的侧脸上，看了几息，然后轻声开了口。
“兄长还在想周大人的事？”
韩墨的眼皮微微动了一下。他没有转头，沉默了一瞬，然后很轻地点了一下头。
依旧没有说话。
韩逸之也跟着沉默了一会儿，然后声音更轻了些：“可能周大人确实是有事要办，这才提前走了。”
韩墨的嘴角往下抿了一下，然后开口了。
他的声音不高，像是自言自语，又像是说给韩逸之听的：“有事要办？元宵诗会，他也没有写。”
他顿了顿，目光落在自己面前的答卷上，却像是在看别的东西：“这一次墨居论经，他来了，坐下了，笔拿起来了。可一个时辰，他只在最后写了几笔。”
韩逸之听着，没有立刻接话。
他想了想，然后道：“兄长，诗作和文章，有时候也是靠灵光的。周大人名声在外，若是随随便便写一篇，反倒让人挑出错来。他不写，或许是不想敷衍。”
韩墨听了这话，终于转过头来，看了自己弟弟一眼。
那目光不冷，但很认真，像是在看一个说错了话还没意识到的人：“逸之，你觉得他是怕写不好才不写的？”
韩逸之张了张嘴，没有立刻回答。
韩墨收回目光，声音更低了：“元宵诗会的题目，人人猜得到，提前准备是常事。若是真有才学，早就在心里默过几遍了。到了场上，不过是把腹稿誊出来罢了。可他没有誊。连一行都没有。”
他停了停，又道：“那今日呢？今日的论题，是方老先生临时拟的，没有提前放出风声。他写不出来，我倒是能理解。可他偏偏在最后才写了些，然后走了。这倒是……让我有些看不明白。”
韩逸之想了想，朝自己兄长那边微微凑了凑：“兄长，周大人不是留下了自己那份论经的作答么？不如待会儿看看他写了什么。”
韩墨没有接话。他的目光从桌面上移开，越过前方几排人的头顶，落在高案旁边那一摞被叠好的答卷上，不知在看哪一份。
两人说话的工夫，收卷的弟子已经端着托盘从两侧开始往中间走了。
规矩是分列收卷的。
明经堂里的座位分左右两列，左列是墨居的学子，右列是来访的宾客。每一列又按前后排分成若干组，每一组由一名弟子端着朱漆托盘挨个收取。
收取时，弟子先躬身致意，然后双手接过答卷，轻轻放在托盘上，再躬身退开。整个过程不出声响，像是演练过无数遍一样。
纸张与托盘接触时发出极轻的“嗒”声，一声接一声，像雨点落在干透的荷叶上，隔一会儿响一下，隔一会儿又响一下。
左列的学子们大多已经写完了，有的主动将答卷双手递过去，有的轻轻放在案角，等着收卷的弟子自己来取。
右列的宾客们也陆续交了卷。
有一位穿深蓝色常服的中年人，写完之后又从头到尾默读了一遍，然后才小心翼翼地叠好，放在托盘正中。
倒是坐在韩逸之身后的那位，直到收卷的弟子走到他面前，才匆匆提笔在末尾添了一行什么，然后有些不甘地放下了笔。
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收卷的弟子依次走过每一张矮案，把答卷收进托盘。
左列一张，右列一张，交错着往前走。到最后，右列最外侧那一张空案——周桐原先坐过的位置——已经没有人了。
所有答卷收完之后，左列五盘，右列四盘，端端正正地摆在高案下方的一张长案上。
每盘上方的纸张都叠得整整齐齐，墨迹已经干透，在日光下泛着隐约的光泽。
一位夫子走上前来，轻声向方砚秋汇报了几句。方砚秋点了点头，目光在那九只托盘上扫过一遍，然后开口了，声音不大，但每个人都听得见。
“论经答卷既齐，依例先评学子之作，再阅宾客之篇。”
他说完，便不再多言，只是微微侧过头，朝旁边的夫子点了点头。
那位夫子会意，走向长案，端起左边第一只托盘，走回自己的座位。
其余几位夫子也各自起身，依次取走一只托盘。左列的学子答卷，每人分到一只托盘
右列的宾客答卷，则统一留到了最后，单独放在长案的另一端。
方砚秋没有去动那些托盘。他靠在椅背上，合上眼，像是在养神。
明经堂里安静了下来。
偶尔有翻纸的声响，偶尔有夫子低声交流一两句，偶尔有人轻轻咳嗽。更多的声音，是笔尖在纸上做批注时那细密的沙沙声，像蚕在夜里啃食桑叶。
学子们安安静静地坐着，有的在看自己面前的空案，有的在看夫子们的表情，有的在等着被喊到名字。
韩墨依旧坐着，脊背笔直，目光垂落在案面上。他的表情看不出什么情绪，只是那只原本放在膝上的手，不知什么时候已经收了回来，轻轻搭在了案沿上。
韩逸之看了他一眼，没有说话。
他也把目光收了回来，落在自己面前的案面上，等着。
明经堂内的评审，已过了两炷香的工夫。
方砚秋一直靠在椅背上闭目养神，像是睡着了，又像是在听着什么。
他面前的茶盏早就凉了，旁边的弟子几次想替他换一盏热茶，都被他轻轻摆了摆手挡了回去。
左侧的几位夫子，已经把自己负责的那一摞答卷翻了两遍。
最前头的那位夫子姓孙，五十出头，眉骨高耸，鼻梁挺直，说话时喜欢用笔杆轻敲案面。
他此刻正在看第二十一份答卷，逐字逐句地看，偶尔在空白处批几个字。
他看得很认真，可眉头一直拧着，像是没找到什么让他眼前一亮的东西。
他左手边的那位夫子姓陈，年纪与孙夫子相仿，但身形圆润些，坐在蒲团上像一座稳稳的钟。
他看得快，一份答卷扫一遍便搁在一旁。
他的筛选方式最直接——只在面前分出两摞，左边那摞矮矮的，右边那摞高高的。
左边是还不错的，右边是的。
旁边一个弟子忍不住悄悄凑过来，低声问了一句：先生，左边这摞才几份，右边那摞都快到您下巴了……
陈夫子头也不抬，语气平淡得像在说今天天气不错：写得好的，本就不多。
弟子缩了缩脖子，不敢再多问了。
再往右，是那位面容清癯的秦夫子。
他的面前也分出了三摞——上、中、下。上摞只有三份，用一根细长的竹签压着，像是怕风把它们吹走了。
他看得很慢，看完之后又回头看，手指偶尔在字里行间划过，像是在丈量每一句话的长短。
他身后站着的两个年轻弟子不敢出声，连呼吸都放得轻轻的。
左侧最末尾的那位夫子姓赵，年纪最轻，约莫四十出头，留着短须，穿着一件半旧的藏青色袍子。
他的面前也分了两摞，但他和孙夫子的分法不同——他左边那摞是写得不错但还能更好的，右边那摞是写得很老实但没什么新意的。
他一边翻一边低声自语：
这篇不错，引《礼记》那段用得准。
这篇……嗯，道理是对的，可这措辞有些飘了。
这篇老实，太老实了。通篇都是注疏里的原话，自家一句没添。这是背书，不是做文章。
他旁边的孙夫子听见了，偏过头来瞥了一眼：赵兄要求太高了。那注疏里的原话，能背得一字不差，也是功夫。
赵夫子摇了摇头：功夫归功夫，文章归文章。背得再好，那也不是你的东西。
孙夫子没有接话，但目光在他那边那摞写得不错但还能更好的答卷上停了一瞬，嘴角微微动了一下，像是想说什么又咽了回去。
左列的答卷评完一轮之后，几位夫子各自把手中的答卷重新归拢，按上中下三等分成了三摞。
上等的那摞最薄，只有七份。
中等那摞厚实些，约莫二十来份。
下等那摞倒是堆得最高的，几乎占了所有答卷的一半。
陈夫子把那摞上等的答卷往桌案正中推了推，拍了拍手上的灰：几位都过过目，看看有没有漏掉的。老夫看了一遍，能入眼的就这些。
秦夫子没有动那摞纸，只是说了一句：你先说说你选的原因。
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陈夫子端起茶盏喝了一口，不紧不慢地道：老夫选文的标准有三：一曰言之有物，二曰引之有据，三曰述之有序。那七篇，皆合此三条。最上者，是那个叫韩墨的小子的。他的文章里提到堤之固者在基，德之固者在心，把堤基与人心做了个对照，这个比喻用得妙。老夫觉得，可以排第一。
秦夫子听完，微微点头，没有多说什么，只是伸手将那七份答卷拿过来，一份一份地展开看了一遍。
孙夫子也凑了过来，低着头一起看。
赵夫子没有动，他手里还捏着一份答卷，目光没有离开纸面。
赵兄，你那边还有漏的？陈夫子注意到了。
赵夫子抬起头，将手中的答卷往前递了递：这一篇，我拿不准。你们几位看看。
陈夫子接过来，看了一眼。
那文章的字迹工整端正，四平八稳，通篇没有一处涂改，可见下笔之人胸有成竹。可内容本身，却算不上惊艳。
它讲的是水与堤的关系，引了《礼记·中庸》里的致中和一段来解释，又引了《论语·学而》里的君子务本来补充。
条理清晰，逻辑严密，引证也扎实，可就是缺了一点——自己的东西。
像是一个人把一座房子的砖瓦都备齐了，也按照图纸砌好了墙，可那墙里没有一块是他自己烧的砖，没有一片是他自己砍的木。
陈夫子看完，皱了皱眉：这篇，中规中矩。
赵夫子道：中规中矩？可你方才说那韩墨的文章好，韩墨那篇也引了《礼记》和《论语》，可他引完之后，说的是由此观之，用的是他自己的话。这篇引完之后，说的是此乃先贤所言，用的是别人的话。一字之差，天地之别。
陈夫子沉默了一会儿，又低头看了一眼那份答卷，然后把它放回了赵夫子面前：赵兄说得有理。这篇，确实差了些火候。
秦夫子听到这里，放下手中的纸，开口了：赵兄，你方才说那韩墨的文章好，老夫也看了。确实是好。可你有没有注意到，他那文章里有一处转折，转得太急了些？
赵夫子微微一愣：何处？
秦夫子用手指在桌面上画了两道：他前头说的是堤之固者在基，后头说的是人心若不固，虽金城汤池亦不足恃。
前头还在说堤，后头忽然跳到了人心，中间少了过渡。老夫觉得，他若是再加一句基者，人心之喻也，把堤和心的关系点明，那全文便更圆融了。
赵夫子听完，沉吟了一会儿，然后点了点头：秦兄说得是。老夫倒是没注意到这一处。
陈夫子哈哈笑了两声，摆了摆手：诸位高见，老夫受教了。但这韩墨的文章，老夫还是觉得第一。你们是不知道，老夫方才在他那篇里头，还看到了一句特别喜欢的——堤固则水安，心安则德立。这十个字，字字都在点子上。老夫觉得，凭这一句，便能压过其余六篇。
几位夫子又来回议论了一阵，最终在韩墨那篇上达成了一致，把它列在了上等之首。
左列的答卷总算全部归拢完毕。
上等七份，用一根青布条扎着，放在长案左端。
中等二十余份，放在中间，叠得整整齐齐。
下等四十余份，放在右端，也叠得整整齐齐，但比另外两摞高出不少。
方砚秋一直没有睁眼，但那些议论声，他一句不漏地听了进去。
老方，该轮到右列了。
陈夫子转头朝着方砚秋的方向说了一声。
方砚秋这才缓缓睁开眼，目光在那三摞纸上扫过，语气淡淡的：把宾客的答卷，也传下去吧。
长案上剩余的四只托盘被端了起来。每位夫子分到一只托盘，各自取走。
右列宾客的答卷，一共二十份。
不要求文辞多么华丽，也不要求引经据典多么密集，只要求言之成理，持之有故。
可这二十份答卷，品质参差得很。
陈夫子先看了几份，眉头便皱起来了。
头三份都不太行，一份洋洋洒洒写了千余字，可翻来覆去就是那么几句话；一份引了几处经书，可引得不太对，把《尚书》里的一句话硬塞进了《礼记》里；还有一份，通篇都在引注疏，自家见解加起来不到三行。
陈夫子叹了一口气，把它们放在了下等那摞，摇了摇头：这些人，平时论诗论词一个比一个能说。如今落了笔，就露了怯。
赵夫子没有接话，他正低头看一份字迹清瘦的答卷。
那份答卷写得不算长，也就大半页纸，可每一句都落在实处。它讲的是水与堤的比喻，却把视角从堤上移开了，放在了堤下之土上——
堤之所以能固，不在堤身在石头，在堤基在夯土。
若夯土不实，石头再好也没用。同理，德的根基不在表面的行事，而在日复一日的积累。
赵夫子看完，沉默了一瞬，然后把这份答卷放在了上等那摞的最上面。
赵兄，这份不错？陈夫子凑过来看了一眼。
赵夫子点了点头：不错。这份的视角，和其他人都不同。
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陈夫子看完之后也点了点头：确实不错。和韩墨那篇有得一比。
秦夫子那边，也挑出了一份不错的。
那份文章写得端正平实，没有太多花头，但每一处引用都准确，每一处推论都扎实。就像一个人走路，步子不大不小，不快不慢，可每一步都踩在实地上。
这份，可以上等。秦夫子把它放在了左手边。
孙夫子那边也挑出了一份，字迹端正，行文流畅，虽然立意不算太深，但胜在干净利落。孙夫子想了想，也放在了上等那摞。
如此一来，二十份宾客答卷里，被挑出来放在上等的，有四份。
其余十六份，大半归入了中等，三份归入了下等。
几位夫子把各自选出的上等答卷归拢在一起，互相传看了一遍。
陈夫子看完第四份之后，忍不住开口了：老夫说句实话。这四篇论经的文字，单看都是好的，可和那韩墨的小子比起来，还是差着一口气。韩墨那篇有，这几篇，只能说。
赵夫子没有反驳，他低头翻着那四份答卷，忽然动作顿了一下。
老赵，怎么了？陈夫子问。
赵夫子没有立刻回答。他手里捏着一张纸，眉头微微皱了起来。
那张纸很薄，叠得也不算整齐，像是被人随手折了两下就塞进了一摞纸里。
赵夫子把它展开来，看见上面只写了几行字——
水与堤，相济也；德与器，相依也。堤无水则竭，水无堤则漫，彼此各有所恃，亦各有所不足。
就这么三句话。然后底下再没有别的了。空白了一大片。仿佛写到这里的人已经写不下去了，又仿佛是——
拿笔的手停在了半空，然后放下了。
赵夫子看着那片空白，沉默了好一会儿。
陈夫子注意到他的异样，偏过头来瞥了一眼：赵兄，怎么了？
赵夫子把手里的纸递了过去。
陈夫子接过来，低头一看，也愣住了。
他看了那三行字，又翻到背面确认了一下，什么都没有，然后把纸翻回来，盯着那三行字又看了一遍。
这......他抬起头，看向赵夫子，这是谁的？
赵夫子摇了摇头：我方才从宾客那摞里拿的，应该是二十份之一。可上面没署名。
陈夫子皱起了眉头：这写的是什么意思？三行字就把题答了？后面呢？
他说着，又仔细看了看那纸上的字迹——字体不算很工整，甚至带着些潦草，笔画之间透着一股随性的劲儿，不像那些进士出身的官员写出来的，倒像是一个不怎么练字的人临时提笔写下的。
这字迹，有些面生。陈夫子念叨了一句。
赵夫子没有接话。他低头又看了一遍那三行字，心里也在琢磨。
如果这算是一份答卷，那它就是完整的一篇，虽然短，但已经把水与堤的关系讲清楚了——相济相依，各有不足，缺一不可。
如果这不算是完整的一篇，那它就是个开头，或者说是一个纲。后面可能还有，但没有写。或者写了，没有拿出来。
可为什么会有人交一份只写了三行字的答卷？
赵夫子想了一会儿，心里闪过一个名字，但没有说出口。
旁边，秦夫子也注意到了这边的动静，接过陈夫子递来的那张纸看了看。
他看完之后，没有皱眉，也没有说话。他沉默了一会儿，然后把那张纸放在桌上，用手指轻轻压了压纸角。
这字迹，老夫觉得有些眼熟。他开口了，声音不高，前些日子，老夫在国子监的一次学议上，见过一份类似的字迹。
陈夫子追问：谁的？
秦夫子看了他一眼，缓缓吐出两个字：周桐。
一时间，都没有人接话。
孙夫子犹豫了一下，还是先开了口：你是说......方才那位中途离席的周大人？
秦夫子点了点头。
陈夫子又低头看了那张纸一眼，有些不敢确定：秦兄确定？老夫与他不过一面之缘，确实辨不清他的字迹。
秦夫子道：不能确定，但看着像。那份题诗的字迹，也是这般......说不上好看，但落笔不犹豫。
几个人沉默了一阵。孙夫子顿了顿，然后伸手从那份宾客答卷里又翻了翻，翻到最底下，果然又翻出了一张纸。
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