病羊（1/2）
病羊
惠歌与这男人相识，当下只觉得因缘巧合。
事后想来，大概都是算计。
都说人上了年纪，记性会越来越差。惠歌也已经不年轻了，记忆却越来越难磨灭。近年发生的大事，无论动作、话语，甚至情绪、声色，她轻易就能在脑海里过一过。或许这也是中人的苦处之一。
自从与阿家小叔分爨，惠歌被明家纠正的饮食又被自己纠正回来。
大口喝酒，大口吃肉。猪豚羊犊，鹅鸭獐鹿，鱼鲊腊脯，奥酱羹癯，百无所忌。
本来因为翠华茹素，所以明家也不大饲养牲畜。现在惠歌吃喝多了，算了算，决定自己养。
其中最合算的就是羊。羊肉好吃，羊乳可以作酪，羊毛可以作毡。
于是惠歌买了块地，在睢陵城的东南方，乌鸦岭山脚连往睢水一带。那里地势起伏，野草丰茂，适合牧羊。靠近田地的地方另立屋庐，北边搭一个茅棚，竖柴栅，作为羊圈。
又选了老杨来看顾。
明家的奴婢不多，多的是佣客。常时有耕佣，特定时节会雇人挑粪、收菜、负柴、剥楮木皮等等。偶尔有些穷途末路的人来求事，惠歌心情好的时候会找些活儿给他们作。老杨是其中一个。
他早年丧妻，大儿死在边戍，小儿死在山野。新妇改嫁，留下二个孙儿嗷嗷待哺。老杨了无生趣，本来要悬梁自缢，孙儿嚎啕大哭，引来邻人注意。邻人在明家干过活，建议他来碰碰运气。
惠歌便让老杨顾菜田，现在有了羊圈，就让老杨来放牧。老人最适合放牧，走路慢，能让羊群好好吃草。
地和人都打点好了，便来到东市买羊。
羊群见了人，都缩得远远的。或站或卧，垂着眼睛，在市井的闹声中静静地憔悴。
时间久了，也有几头大胆一点的，踱步到栅栏边，望望外头的人。目光柔顺而愚昧。
老花说过，养羊，首先要买有孕在身的母羊。乳多的留作种产，其余生下羊羔之后卖掉。这样反复几遍，只要些许的本钱，就能日渐充实羊口。即使母羊或羊羔难产或早亡，皮能作裘褥，肉能作脯腊，也不会太亏。要买有孕在身的母羊，只能靠自己的眼光，卖羊人不一定知道每一头羊的情况，实情也不一定实说。
因此卖羊人几度搭讪，惠歌也不理他，只是看。
看了良久，终于相中对边角隅的一头羊。那羊侧着半边脸，眼睛弯弯的，嘴角勾起，像在笑。曲着四肢卧在那里，肚腹微微隆起，堆在脚前。
惠歌让小珠招呼卖羊人过来。
这个时候，柴栅边的一个男人先对卖羊人说话了：
“老兄，这头羊你最好急早隔离开来。”
这话说得有些玄机。惠歌挪挪下颔，斜眼看向男人。
那人背着光，面目暗昏昏的，看不真切。寻常的青布幅巾，青布窄袖袴褶，背着一个瘪瘪的蓝底白纹布幞。身量不高，却很挺拔。
男人站在那里也有一些时间，卖羊人早已把他打量个遍。衣着不鲜，行囊不丰，还有些穷酸饿醋的样子，不像买家，便一直把他晾在那里。这个时候忽然插嘴，内容又带有寻衅的意味，就假装没听到，径向惠歌点头哈腰：“看好哪只羊了吗？”
那人见卖羊人不理他，走得更近了，提高声量：“老兄，你的羊有病。”
不是能够忽略的情势了。卖羊人只好直起身，沉着脸问：
“你说这话是什么意思？”
“你看那只。”男人指着卧在栏边的一头羊：“牠的鼻子有一点脓，嘴边有一点疮，颜色发青，这是一种很厉害的羊病，叫‘可妬浑’。很难治，也很难活，还很容易传染，不出十天半个月，你这群羊就差不多死光了。”
“田舍儿浑小子！”卖羊人跺脚：“什么浓疮淡疮？瞎犬乱吠！那头羊只是草吃多了，口鼻才沾了草泥。我的羊秋冬吃胡豆青茭，春夏吃清晨露草，每一只都身强体壮，活蹦乱跳，毛多肉更多。你要买就买，不买就给我滚开！”
“老兄，我也想买阿。我最看不得动物得病受苦的样子，我也想买起来治好牠。”
“你想买那头羊阿？也不早讲。我看你身长很多尺，样貌很不凡，就给你一个特实惠的价直。”卖羊人立刻换上一张笑脸。
“可是我没钱。”
“没钱你瞎嚷嚷什么狗屎！”
“你这人说话恁地难听。这里还有妇人在呢。”
男人遂转向惠歌解释说：“‘可妬浑’这种羊病，一旦染上，极难根治，几乎合群致死。妇人如要买这圈羊，回去之后定要在羊圈中竖立一根长竿，竿头施横板，板上绑只猕猴。猕猴辟恶，或许可以抑制病邪。”
惠歌回答：“你既然说有病，我自然不会买这圈羊了。”
卖羊人气得直跳，嚷嚷着他的羊没病，男人才有病，要男人滚开。
惠歌跟着男人远离羊圈数步。
“多谢足下提醒，否则我买了病羊回去，损失不小。羊病难缠，治好也容易复发，轻易就能绝群。”
“最可怜的还是羊。可惜我远来依亲，阮囊羞涩，无力买下来治好牠。”
“足下倒是善心。”
“众生有情，万物有灵。”
男人向惠歌一拱手，神色颓丧地走了。
小珠凑到惠歌身边问：“大妇，这人怎么傻傻的？要买有病的羊。”
“世道贪戾，这种人倒是难得。”
惠歌想起那个人。他也喜欢鸟兽，喜欢得像个傻子。
他是傻子吗？如果他是傻子，那么喜欢傻子的她是什么？
惠歌回到明家，用午食的时候，小珠兴冲冲地跑进来，说她看见那个傻傻的男人在和阿满说话。阿满是小厨的厨人，听说是从前翠华在东市卖草席，认识的隔壁卖饼家的女儿。阿满没了丈夫之后，托人找事，辗转进了明家。买羊时遇见的那个傻子，姓邵，名雅之，原来是阿满的堂弟的儿子。
彩菱问：“为何说人家傻傻的？”
小珠便将买羊的事情说了。
彩菱点头：“或许是佛弟子，有大慈大悲之心。”
“救只羊就算大慈大悲了吗？”小珠反问。
“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。众生当然包括羊。”
“众生当然包括羊，但是羊又不代表众生。他对羊有慈悲心，也不代表他对众生有慈悲心。或许是他前世是只羊，所以今生特别爱护羊。”
“你这张嘴，就是爱辩。”
两人正吵着，惠歌忽而开口：“有人过来了。小珠你去看看。”
小珠接客的时候，惠歌也凝神细听。原来是阿满领着邵雅之过来。
阿满说，她这个堂侄，原本住在睢陵城西北三十里的麋村。
月前阿爷过世，兄弟析户。邵雅之是么儿，抢不过上头四个阿兄，只分到一袋粟一匹帛，旋即被赶出家门，从此四处给人作佣客。现在时局很坏，请得起佣客的人家愈来愈少，便进城找事，顺道来拜访阿满。
阿满前来请示惠歌，说邵雅之善于畜牧，牛羊马猪，皆为所长，或许明家有用得上的地方。
小珠进来回复：“阿满带着那个傻子来找活儿作。”
彩菱说：“既然是有慈悲心的好人，大妇就收了吧。好人该有好报哪！”
惠歌心里也是愿意的。想了想，牛栏可以再多个人照看。
明家有三头牛，由仆人胡泥耕地之余看顾喂养。若再多个人，胡泥可以专心农事，翠华淑光需要出行的时候，也多一个可以使唤的执鞭人。如果邵雅之看顾得当，还可以再充实牛口。
就让小珠去回了阿满。隔日订下佣契，邵雅之便在明家留下了。
邵雅之和胡泥等奴仆同睡一间屋子。惠歌没有特别去看过他，只有听见婢妇们谈论的时候，留神片刻。虽然人长得丑，但是体格不错，性格老实，干活有傻劲，吃亏也乐呵，风评不错。
也有把他当对象讨论的，人是可以，没钱可惜。老一点的仆妇说，现在国势不一样了，均给天下民田的好时候已经过去，富人的田一望无际，穷人贫无立锥之地。从前没钱，还能靠着国家分下来的几亩田过日子，现在没钱，只能像蓬蒿一样四处飘，默默地就飘去蒿里──传说中魂魄聚居的死人里。邵雅之没钱，就和嫁娶沾不上边。
惠歌再次和邵雅之说上话，是去巡田的时候。
那一天，她从近一点的菜田巡到远一点的粟田。看着远方的淡蓝的天，丝丝的灰白的云，她觉得自己不是有意的，却又像是有个什么念头，使得她一直走下去。
小珠跟在身后。戴着荷叶帽，提着铜扁壶。难得出城，起初还兴高采烈，蹦蹦跳跳。走得久了，步伐也沉重了，远远地落在后面，像一只摇摇欲坠的纸鸢。
直到看见那棵大梓树，惠歌才停下来。
大梓树在三年前的一次旱荒之后枯死了。落尽叶子，也没倾倒，就剩下无数的枯枝。
远远望去，像天际裂出的一道昏黑的罅隙。
又走近一点。看见树下坐着一个人，手捧一卷书。
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