蛇精（1/2）
蛇精
“我不能问这个吗？”惠歌淡淡地问。
“你先回答我呀！”
马嫂的声量大了，帐中的人纷纷站起。五六个人走过来，围在马嫂身边。
为首的两个男人葛巾束发，黄衫黑裤，腰系瓠壶。看那装束应该也是信奉水仙的道士。
一个腰插柯斧──寻常伐木用的短柄斧。一个腰挂钩镰──寻常收割麦稭用的带锯齿的镰刀。
钩镰道士问马嫂：“怎么回事？”
“这女的问我，这里哪一天用童女祭祀蛇仙？”
柯斧道士说：“祭祀之事由水仙主持，细节不便透漏。”
“所以除了水仙，没有人见过蛇精？”惠歌又问。
“你这样问是什么意思？”
“我怀疑没有蛇精的意思。”惠歌直言。
众人一阵喧哗，吵嚷中夹着詈骂：
“你是说水仙说谎是吗？这种话你也敢讲？”
“哪里来的管不住嘴的愚妇人？”
“你是来闹事的吧？”
惠歌看着一张张怒目訾诮的脸，偏了偏头：“所以还有谁见过蛇精吗？”
“谁说没人见过？我阿兄就见过。”
说话的是个少女，大概十来多岁，黄绳束发，黄发黄脸，黄麻衣裙。整个人是一种黄暗的古色，随处可见的贫家女儿的样子。一旦走进人群，就会湮没无踪，不仅难以分辨，也难以记忆。
马嫂附和：“对呀！刁家小弟见过。”
一个年轻人接口：“我见过。”
“那你说说。”惠歌瞅他。
年轻人和少女是飞石村一户刁姓人家的儿女。那一天，他们一起去泗水边，阿兄捉鱼，小妹浣衣。水的另一边可以看见三山，邻近涧谷的坡丘上生着许多鹿皮斑木。鹿皮斑木这种树，特征是树皮会剥落，留下一块一块浅灰色的痕迹，像鹿的斑纹，以此名之。树干上又生着许多青藓，青黄灰白，像癞痢一样触目斑斓。
阿兄一个不经意，看见斑木林里有一个婀娜的倩影──一个年轻貌美的女子，仙髻云鬟，黄襦绿裳。
仅是匆匆一瞥，女子便掉头走进树林深处。
他一往而深地望着那片林子，忽而有种晕眩之感，恍惚之间，看见一棵十数围粗的斑木树干蜿蜿而动。定睛一看，才发现那原来不是树干，而是蛇身，布满灰白的菱形的花纹，在林叶中盘旋穿行。
他向人们说起这个见闻，无不骇异。
后来三山出事之后，道士说，那美女便是大蛇所化。
“这么说来，你也只是见了部分，而非全貌。”惠歌说。
“你这女人到底是有什么毛病？”刁小妹啐骂：“只有水仙见过你不信，我阿兄见过你也不信，不然你自己去洞xue里面看个仔细好了。”
“听说右侧这条曲道走下去，尽头就是蛇精的xue口，对吧？”惠歌问。
众人见惠歌似乎真有此意，嘶嘶抽起凉气。
罗拔牵着长福远远站在人群后面观望。听见惠歌这样说，赶紧拉着儿子走了，以免受惠歌惹出的祸事牵连。
“你真想去蛇仙的洞xue？”钩镰道士问。
马嫂和道士皆呼蛇精为蛇仙，再看看祠屋里蛇首人身的木像，显然是将那条吃人的大蛇奉为神灵了。
汉人认为，物老成精。“老”的标准是一千岁，活过千岁的东西都会有异变，蛇可以变成龙，动物可以变成人。一条蛇如果长到很大只，表示牠活了很久，所以山野间有一种说法，大蛇多是神，不可妄杀之。如果看见大蛇的头部有角形者，那就是快要变成龙了。
龙是一种备受汉人推崇的充满传说色彩的动物，是鳞虫之长，人君之象，春分的时候登天，秋分的时候潜渊。而龙又是蛇蜕变的，像蝴蝶是毛虫所化一样，所以有一句话说：“蛇化为龙，不变其文。”大蛇头部那个角形的东西，是龙头上的“尺木”──龙无尺木，不能升天。
汉人、氐人和羌人都有崇拜蛇的历史，鲜卑人没有。
惠歌也不能理解这种崇拜。蛇这种动物，看似柔弱无骨，实则阴险狠毒，躲藏在草木藤萝之间，伺机而动，毫无美德可言，有什么值得崇奉信仰的？
何况这条大蛇还吃人呢。
大抵信仰是一种感情，也和感情一样，没什么道理可言。
所以这些人对她的怀疑这样敏感，敌意这样尖锐。
“水仙与蛇仙有盟誓。”柯斧道士解释：“每月以童女相祭，则互不相犯。今日妇人若唐突蛇宫，盟誓既破，不仅妇人有生命危险，三山也会堕入人间地狱，伏尸无算，流血千里。”
惠歌冷笑：“水仙若真有神通，何须与一条畜生缔盟，献祭无辜？”
“无知蠢妇，休得胡言！”钩镰道士喝道。
“妇人言下之意，是非去不可？”柯斧道士一脸痛心。
“对。我家里有人给捉来祭蛇，我想要见识见识真面目。”
“你是听不懂汉语，还是听不懂人话？”刁小妹问。
内容和语气皆讥嘲无比。先鄙视惠歌的人种，再鄙视她的物种。
惠歌面不改色：“取舍既异，何必相干？”
说完，转身欲走，忽然听见有人高声说：“妇人且慢。”
祠屋里走出一个道士。浓眉深目，高鼻长脸，有几分胡人的轮廓。眉目慈善，神情和气，又有几分彬彬的气质。唇上和唇下蓄着髭须，黄而短，简洁齐整，似乎仔细梳理过。一色的葛巾黄衫，革带上除了红绦瓠壶，还佩一把环首刀。黑漆刀鞘，头尾铜扣，中间附有铜带扣，以之系于革带。握柄黄丝缑，刀首如意纹环形，环中用红丝绦结一个圈──套在腕上可以避免用刀的时候脱手。
颜色光鲜，作工精巧，是把好刀。
这人既能佩上好刀，大概是这里的领头人物。
钩镰道士迎上前去：“祭酒，这里有个闹事的恶妇。”
“我都听见了。”祭酒一摆手，向惠歌说：“妇人想见识蛇仙是吗？”
惠歌见这人好声好气，也和顺地回答：“对。”
“水仙道高德重，慈恩宽怀，于此处立这祠屋，就是为了避免无辜百姓无知丧命。然而天底下终究有这样的俗人，譬如夜郎，不信神仙不信鬼，不见棺材不掉泪。我等奉承水仙之教，看守于此，也不能见妇人白白送命。姑且相送一程，如果妇人因此心生愧悔，迷途知返，也是我等积了善德。”
他又对马嫂等村民说：“此处先劳烦诸位看守，我等去去便回。”
马嫂等人应声不叠。
于是祭酒走在前头，惠歌跟在身后，后面除了钩镰、柯斧道士，另外跟上两个人。一人带着竹木长弓和兽皮箭筩，另一人手持木络长盾和铁刀。
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