鬼病（2/2）

可是后来得了机会，与从前的徐州刺史娥社生相谈，却得到证实。

娥社生当时在邻边的瀛洲作刺史，与王师先后出兵，镇压妖贼。

一连数日，从早到晚，积尸数万。

贼党溃散的时候，有一个僧人逾城走了。

娥社生见那身姿很不平常，便率领步骑追出去，直追到河水边。以为对方要束手就擒之时，僧人转过身，半张脸咧着嘴，露出齿间一处醒目的罅洞，另外半张脸却淌下眼泪──

半面笑，半面哭。

那样怪异的恐怖的样子，连娥社生这种身经百战的将领都为之一怵。

僧人往后方河水一跃，这一跃竟飞出丈许，像只蜻蜓一样浮在水面。他纵声大笑，笑声回荡天地之间，彷佛洪钟贯耳。

将士弩矢俱发，难以企及。

僧人眨眼隐没于苍茫水雾之中，不见踪影。

一个兵人骇问：“你们看见了吗？那个人从水上飞走了。”

娥社生取箭，射中那个兵人的胸膛。兵人倒下去。

他朗声说：“妖贼溺毙水中，我一只眼睛都看得这么清楚，你们二只眼睛难道还能看错吗？”

娥社生因故眇了右目，特别讨厌别人从他右边走过，以及关于眼睛的话题，号为“瞎虎”。

众兵士先给贼人吓了一跳，再给自己人吓了一跳。噤若寒蝉，都不敢再提这件事。

后来捉了一个人自云为法庆，便以之归案了结。

实情藏在娥社生心里，因为给奚特真的骑驴酒灌得晕乎乎的，一股脑说了出来。又说：“我看到的当下也不相信，觉得自己看错了，想着难道我剩下的这只眼睛也要坏了吗？天下之事，千奇百怪，实在难以言说。”

当然这种酒后真言，清醒之后就不作数了。

奚特真对惠歌说：“我认为法庆就是昙影，因为思想、作为和手段几乎一致。而且还逍遥法外。除了娥公的说词，也因为那一场大乘逆乱结束以后，河北冀、瀛之间依旧有类似的谋叛，都是些奇诡之人，行妖术以惑众，朝廷为此特别严格管控斋会聚集，防备妖喧。现在又轮到阿鹿患上相似的鬼病，只怕人逃匿到兖州来，就潜藏在高平城。”

惠歌心里很清楚，昙影是中人，难以捉捕就戮，确实可能还活着。

从前不能理解的事情，现在都能明白了。

为什么当初昙影要掳掠儿童？为了使他们成为中人。

为什么昙影要说她是他的同类？因为她也有中人的资质。

为什么老花不愿意捉拿昙影？因为昙影关不住，老花又不杀人。

而且昙影纵然狠毒，他意欲作对的魏国的统治集团，如今也不是什么好东西。即使没有昙影，那些幸存的儿童也是留给国家剥削──担着徭役租调，挨着饥馑苦寒。佛教风行的时候，大举征召男丁，深入崇山峻岭，盖佛塔佛窟。军旅大起的时候，继续征召男丁，远赴南疆北界，运辎重刍粮。走了许多男丁和民牛，耕种纺织的工作落在妇女身上。田租户调少了，难以满足国家用度，从前废除的大斗、长尺、重秤又回来了。

如此形成一个要命的循环，人们一个赶着一个去投胎。

近年惠歌尤其能同理老花的心境。魏国上下失衡，互相侵渔，大抵能作的只有保全自身和亲友罢了。

惠歌沉默良久。

期间婢女取了酪浆回来。走到榻前，见惠歌没有反应，自行将奚特真的漆碗斟满。倾身的时候伸着颈子，微仰着脸，勾起嘴角，身姿婀娜，含娇带笑。

意思很明显。

奚特真对女人驾轻就熟，投怀送抱的经历多不胜数，自然了然于心。心里掂量着，对方不是什么绝色，现在这个时候和场合也不适合，还是不要招惹。于是侧开脸，看了看堂外的天色。

婢女持壶站到一旁，等着下一次斟满的机会。

酪浆方热好，徐徐一溜青烟，还有隐隐的乳香。

奚特真取碗啜饮一口，点头赞许：“味道不错，醇厚。”

惠歌正自想着往事，忽然听见奚特真说话，也没有听清。看见他拿着碗，碗里有新添的酪浆，大概是评论味道，含糊地应了一声：“嗯。”

她又问：“如果妹夫的病真与昙影有关，表示他准备在高平城作乱吗？”

奚特真搁下漆碗，抿一下嘴。瞥了眼榻边的两个薛家婢女，拿起盛炙羊肝的漆盘，递到其中一个面前：“这个冷了，不中食，拿下去吧。”

婢女看向惠歌。

惠歌反应过来，想起奚特真从前就特别谨慎小心，接下来要说的事情关乎政局，或许有意支开旁人。便点了点头，示意婢女照作。

奚特真又拿起另一个盛枣脯的漆盘，递给持壶的婢女：“这个我不爱吃，也收下去吧。”

那婢女只得放下酪浆，与另一人先后走了。

惠歌也向一旁说：“小珠，你去门口守着，先不要让人进来。”

奚特真目送小珠走到门外，才转过脸，正色说：“其实高平城已经危在旦夕了。”

因为陆士远卧病，太守的职权便落进郡丞羊再来手里。

羊再来是泰山人，兖州当地望族。本来祖辈随着汉人王室逃到南边，魏国南侵的时候又给俘虏过来。境遇和许多入魏的汉人士族一样，先在中央出仕，年深月久，再放回故地任职，发挥家族影响力，拢络民心。显达一点的担任州郡长官，沉抑一点的就作些州府属吏、郡县僚佐。

羊再来的从兄弟多是刺史、太守，小弟也在兖州中军府担任别驾，带一郡太守，所以本人颇有不得志之感。现在得掌一郡，只顾着耀武扬威，收受货贿，其余敷衍了事，导致官吏怠惰，处处疏漏。

高平城的南边有高平山，因山顶方平得名。听说远在汉人的秦朝就有人住在山里，北方有石洞，南方有石阁、石道，现在则是劫盗藏身之处。

陆士远到任的时候，曾经以自家部曲掳获十数人，枭首路侧，使之忌惮，只在山林郡界游走，抢过路行旅。最近盗匪或许听闻风声，大胆起来，开始在城郭附近掳掠桑女农妇，要求财物赎还。百姓拦街哭诉，羊再来充耳不闻。

外部劫盗横行，内部府藏空虚。

奚特真到郡，一看陆士远病状不祥，便想检阅仓廪甲仗。唤来保管关钥的官吏，准备定最文簿，他要开库清点。

结果就起了大火，烧了两处粮仓和数间武库。

惠歌说：“这么巧合，未免有些奇怪。”

“粮仓还不好断定，武库确实是被盗空了。”

“为什么？”

“你也知道武库里面，放的都是军备，刀剑箭弩，甲胄具装。文簿上面也有几项精品，像是百炼利器，五折钢铠。这些铜铁铸造又经过精炼的东西，至多烧坏，很难消融。但是我到了那里，让人搬开断柱碎瓦，只有一地的灰烬尘土，没有一件剑刃、矟尖、甲片或箭镞的残骸。感觉就像挖出一具棺材，里面没有尸体。”

惠歌点了点头。

“盗走的器械，至少能武装二千人。听说住在高平山里的盗贼，差不多是这个数字。如果器械落到他们手里，再来个里应外合，高平城是守不住的。现在阿鹿病危，武库已空，万事俱备，只欠东风。”

“他们还欠什么？”

“我想贼人等的是一个时机。北边沃野、高平、怀朔和武川等重镇相继沦陷，寇连恒、朔二州，逼近河北。南边梁国侵扰不断，大有趁乱北伐之势。一旦战火从任一方延烧过来，国家左支右绌，穷于应付，届时响应起事，便是事半功倍。否则阿鹿的性命已在他们掌握之中，何须如此延挨？就像当初昙影控制我一样。所以我才决定出来求援，时机未到，阿鹿暂无性命之虞，而且无人能与昙影抗衡，固守城中只有死路。”

惠歌沉默片刻，才问：“我妹不知道这些事吧？”

“对。请不要让她知道。令妹与阿鹿夫妻情深，好不容易才劝得她出来，此事未定之前不能让她回去。现在国难四起，本来阿鹿赴任的时候，就不想携家带子，即使这样会失去军心，他也不想妻子冒险。但是令妹执意跟随，才带上了。”

奚特真说到这里，望向惠歌：“你们姐妹这一点倒是有些相似。”

这样一提，显然是知道惠歌的婚姻状况。但是惠歌一心顾虑惠银夫妻，拣着相关的讯息思索，对于奚特真后面那句话没有留神，又问：“所以我妹要留在这里，你自己回去？”

“若是幸甚，希望还能请到一个人回去。”

“谁？”

“从前府上那一位能与昙影匹敌的高人。如果能请到他跟我回去，阿鹿或许还有生机。”

“他已经走了。很多年了。”

奚特真垂下眉眼。

其实是意料之中。高人就是不同凡俗，自古以来，飘忽无常，行踪不定，如果唾手可得，也就不“高”了。只是想到自己与好友艰难的处境，不免失落。留意到惠歌一直看着自己，转过脸来，勉强一笑：“我想也是。”

惠歌不作声，只是看着他。

她微微仰着脸，睁着眼，张着嘴，像驻足凝望的鹿麑，辨识着摸不清的东西，带着几分疑忌，几分好奇。她的脸清瘦苍白，从前那副倨傲的神色，如今还多了些森冷，一下子露出这副痴痴的神态，奚特真竟觉得有几分可爱。

奚特真见那双淡红的唇张了又闭，闭了又启，似乎欲言又止，便堂皇地端详着，对视着。

终于，惠歌把眼神移开了。说：“他是我师傅。”