第272章 未曾设想的路（两章 合一）（1/2）
晒谷场上的喧嚣渐渐平息，但空气中仍弥漫着一种混合着血腥、烟尘与某种新生的躁动气息。
章有德那颗被随意丢弃在角落的脑袋，双眼圆睁，凝固着临死前的惊骇与不甘。
他手下的护院，以及躲在门缝里偷看的妻妾们，已被吓得彻底失声，大气儿都不敢喘一口。
至于选择逃跑或奋起反击，当他们看向那些眼中燃烧着怒火的镇民，更是被吓到腿肚子抽筋。
而场中那尊由光芒凝聚的身影，正逐渐黯淡，仿佛耗尽了维持显化的力量。
罗瑞的魂体已悄然回归山上石室，但他的神念仍笼罩着整个白石镇，如同一位冷静的棋手，审视着刚刚落下的第一步棋。
“章有德已伏诛，其家产、田亩、宅院，皆抄没充公。府内有确凿证据的有罪者由乡老们投票表决如何惩处，无明确证据其有罪者恢复平民身份。”
他的声音再次响起，并非通过显化之身，而是仿佛直接回响在每一个镇民的心头，清晰、平静，不带丝毫情绪波动。
“自今日起，这些财产土地，名义上归白石镇所有百姓共有。
凡本镇及周边村落无地或少地之民，皆可向镇公所申请租种，租期十年，可续租。租金……定为收成的两成。”
话音落下，晒谷场上出现了短暂的死寂。
两成？
所有人都愣住了，甚至有人下意识地掏了掏耳朵，怀疑自己是不是听错了。
一个须发皆白、脸上刻满风霜皱纹的老农颤巍巍地抬起头，浑浊的眼睛里充满了难以置信：
“罗……罗石公，您……您是说，只收两成？按以前的规矩，章家收租可是要收八成啊！遇到年景不好，也得交六成半……”
“那是以前。”罗瑞的声音依旧平静，“我既非地主，亦非豪绅，无需靠盘剥尔等过活。这两成租金，亦非我私人所取。”
他顿了顿，给众人一点消化的时间。
“此两成产出，将用于白石镇公共事务。
修葺水利，开凿沟渠，以保旱涝无忧；
铺设道路，连通各村，便利往来贸易；
组建乡勇，购置器械，以御外侮妖邪；
开设学堂，聘请师长，教稚童识字明理……凡此种种，皆取之于民，用之于民。”
晒谷场上响起了嗡嗡的议论声，起初细碎，继而渐大。
“两成……真的只收两成？！”一个面黄肌瘦的妇人，搂着怀中同样瘦小的孩子，眼泪无声地流下，“那……那我们家以后是不是……能吃饱了？”
“罗石公真不愧是活神仙！”一个中年汉子激动地挥舞着拳头，“他根本就看不上咱们凡人的那点儿粮食收成！这是真心要帮咱们啊！”
“修水利，铺路，练乡勇……这，这可是以前想都不敢想的事……”
“还要办学堂？我……我家狗蛋也能识字了？”
喜悦、激动、难以置信的情绪在人群中蔓延。
对这群在生死线上挣扎了太久的百姓而言，这不仅仅是减租那么简单，这是一条实实在在的、看得见的活路。
但也有少数人面露忧色。
一个穿着稍整齐些、像是小店主模样的男人小声对身旁的人嘀咕：“话是这么说……可这些事，桩桩件件都要钱粮人手，谁来管？怎么管？别到时候……”
他的担忧不无道理。享受权利的同时，往往意味着要承担相应的责任与组织成本。
罗瑞似乎洞悉了这种疑虑，他的声音再次响起，带着一种不容置疑的条理性：
“此事说来简单，做起来确需人手。田亩需丈量登记，租约需拟定签署，收成分成需核算征收，公共建设需规划监工……皆需识字明理、通晓算数之人操办。”
他顿了顿，神念扫过全场。
“尔等之中，可有人识字？可有人会记账算数？”
晒谷场上顿时安静下来。上百镇民你瞅瞅我，我瞅瞅你，大部分人都露出茫然乃至羞愧的表情。
那个刚才发言的老农叹了口气，低声道：
“罗石公……不瞒您说，咱们这儿肚子里有点儿墨水的人，除了教书的周先生，可能……可能就只有十几个娃娃，还认不全几个字……”
“哦？”罗瑞的声音里带上一丝恰到好处的疑问，“此地的教育，竟凋敝至此？”
人群中传来几声压抑的叹息。
一个约莫四十岁、胳膊粗壮但眼神里残留着一丝书卷气的汉子，鼓起勇气开口，声音沙哑：
“回罗石公……十年前，妖……妖物还没这么猖獗的时候，镇上还有个像样的私塾，识字的也有二三十人。
可后来……妖兵几次下山，专挑识字的、穿长衫的抓，说……说‘字认多了只会胡思乱想，不安分’……抓走的，都没见回来。”
他喉咙有些哽咽：“这些年，偶尔有家里省吃俭用供出个读书种子，想去州府赶考求个出路……也一个都没回来。
渐渐地，就……就没人再敢送娃去念书了，认得几个字，反倒成了催命符。”
晒谷场上一片沉默，只有风吹过谷场边缘干草堆的沙沙声。
“呵呵……”罗瑞的笑声通过神念传来，平淡中带着一丝冰冷的讥诮。
“愚民政策吗？倒也是常用常新的反智手段。知识带来思考，思考带来怀疑，怀疑带来反抗……它们倒是深谙此道。”
他的话语让一些尚有思考能力的镇民心头一凛，隐约触摸到了某种残酷的真相。
“罢了，旧事不提。”罗瑞将话题拉回，“那位周先生现在何处？谁去请他前来一叙。”
“我知道！周先生家就在镇西头老槐树旁边！”
“我去请！我腿脚快！”
“我也去！”
许多人踊跃响应，既能替神仙办事，又能在新成立的“镇公所”里露个脸，说不定还能谋个差事，自然是争先恐后。
然而，还没等他们跑出晒谷场，人群外围便传来一阵轻微的骚动。
几个精壮的汉子分开人群，护着一位身穿洗得发白、打有补丁的青色文士袍的中年男子走了进来。
男子年约四旬，面容清癯，留着三缕短须，眉眼间带着读书人特有的斯文，但皮肤黝黑粗糙，指节粗大，显然并非养尊处优之辈，正是镇上唯一的教书先生，周文渊。
他在距离章府大门台阶数步远处停下，整了整衣冠，对着台阶上方深深一揖，动作标准而恭敬。
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