第322章 暗流涌动（2/2）
沈清弦被护送至底舱密室，青鸾持剑守在门外，白羽则带人巡视全船。夜色深沉，运河上雾气渐起，能见度不足十丈。
“夫人，”青鸾低声道，“若真有变故，您从这扇暗窗跳水，水下有备好的羊皮气囊，顺流潜行三里，岸上有人接应。”
沈清弦看着舱壁上那扇仅容一人通过的窄窗，摇摇头：“弃船而逃是最下策。对方既然盯上我们，必然在水陆都有布置。”
她走到书案前，提笔快速书写：“白统领，你来看。”
白羽进舱，见纸上画着运河简图，标出他们此刻位置——正好处于一段狭窄河道，两岸皆是峭壁。
“这里是‘鬼见愁’，河道最窄处仅容两船并行。”沈清弦笔尖点在图上一处，“若我是伏击者，会在这里设障拦船，同时从两岸用弓箭火攻。”
“那我们……”
“加速，在天亮前冲过去。”沈清弦看向窗外，“雾虽碍事，但也能掩护我们。传令下去，熄灭所有灯火，用长篙探路，全速前进。”
命令下达，客船如同一道幽灵，在雾中疾驰。船工都是老手，在几乎看不见的情况下，仅凭水声和手感操控船只。白羽站在船头，长剑出鞘，凝神静听。
子时刚过，前方雾气中隐约出现黑影——是横在河道中的障碍船！
“左满舵！冲过去！”白羽厉喝。
客船险险擦着障碍船驶过，船身剧震，木板开裂声刺耳。几乎同时，两岸峭壁上亮起数十点火光——火箭如蝗虫般射来！
“举盾！”青鸾护着沈清弦退回舱内。箭矢钉在船板上，燃起火焰。船工奋力扑救，但火势蔓延极快。
更糟的是，后方传来破浪声——三艘快船追了上来，船头站着黑衣人，手中持弩。
前有峭壁，后有追兵，船身起火。绝境。
白羽眼中闪过决绝：“青鸾，带夫人跳水！”
“不行。”沈清弦忽然推开舱门，“把船往右岸靠！”
“夫人，右岸是绝壁……”
“照做！”
客船艰难转向，冲向右侧峭壁。就在船头即将撞上山岩的刹那，沈清弦从怀中掏出一支竹哨，奋力吹响——哨声尖锐，在峡谷中回荡。
奇迹发生了。峭壁上忽然垂下数条绳索，十余名灰衣人顺着绳索滑下，如猿猴般敏捷。他们手持强弩，对准追来的快船就是一轮齐射！
惨叫声中，两艘快船上的黑衣人纷纷中箭落水。第三艘快船见势不妙，调头欲逃，却被灰衣人掷出的飞爪钩住船舷。灰衣人借力荡去，登船厮杀。
白羽看呆了：“这些是……”
“父亲留下的暗桩，水字组。”沈清弦收起竹哨，“运河沿线十八处险要，都有他们的人。这支‘落崖哨’，是水字组的求救信号。”
战斗很快结束。灰衣人首领是个精瘦汉子，脸上有道刀疤从眉梢划到嘴角。他跃上客船，单膝跪地：“水字组甲队队正，江十九，参见小姐！属下来迟，请小姐恕罪！”
“十九叔请起。”沈清弦扶起他，“多亏你们及时赶到。”
江十九起身，看了一眼起火的客船：“小姐的船不能用了，请移步我们的船。前方三十里有个隐秘码头，可以修整。”
换乘的是一艘乌篷船，外表普通，内里却经过改造，航速极快。沈清弦坐在舱中，听江十九汇报。
“三皇子的人在运河布了三道防线，都被我们破了。但最新的消息是，”江十九压低声音，“漕帮北派陈三，接了三皇子的重金，要在淮安段截杀小姐。”
“陈三……”沈清弦想起周伯的话，“此人武功如何？”
“水上功夫一流，手下有八百弟子，控制着运河北段七成码头。”江十九道，“不过南派龙四海与他势同水火，或许可借力打力。”
沈清弦沉思片刻：“十九叔，你可能安排我与龙四海一见？”
“龙四海现在扬州。”江十九道，“三日后是漕帮‘祭河神’的日子，南北两派都会派人赴会。届时鱼龙混杂，正是见面的好时机。”
“好，那我们就去扬州。”
乌篷船在晨雾中驶向扬州。沈清弦站在船头，看着天际泛起鱼肚白。这一夜惊心动魄，但她也收获颇丰——父亲留下的暗桩，比她想象的更强大。
“小姐，”青鸾来到她身边，递上一件披风，“江十九说，扬州有我们的一处产业，名叫‘听涛阁’，表面是茶楼，实则是情报站。掌柜姓杜，是沈公当年救下的落第秀才，绝对可靠。”
沈清弦接过披风：“青鸾，等到了江南，我想让你替我办件事。”
“小姐请吩咐。”
“暗中查访当年沈家旧案的幸存者。”沈清弦声音低沉，“父亲的门生故吏，府中的仆役丫鬟，哪怕是只言片语的线索，都不要放过。我要知道，那一夜到底发生了什么。”
青鸾郑重应下。
朝阳跃出水面，金光洒满运河。乌篷船破浪前行，船尾拖出一道长长的水痕。
沈清弦回头望去，来路已隐在雾中。她知道，前方等待她的，是更复杂的江湖，更凶险的朝争。
但她不再是孤身一人。
有父亲的旧部，有萧执的牵挂，有这些愿为她赴汤蹈火的人。
扬州城垣渐渐出现在视野中，帆樯如林，市井喧嚣隐约可闻。
这座江南名城，将是她新棋局的第一站。
乌篷船缓缓靠岸。码头上，一个青衣文士已等候多时，见船来，躬身长揖：
“听涛阁杜明远，恭迎小姐。”
扬州城中，沈清弦将如何与漕帮龙四海会面？三皇子收买的陈三会在淮安段布下怎样的杀局？听涛阁掌柜杜明远会带来什么重要情报？而雁门关外，萧执面对北戎大军和朝中弹劾的双重压力，能否化险为夷？京城之内，三皇子反咬太子的计谋进行到哪一步了？柳依依父女又在策划什么新的阴谋？江南棋局，才刚刚开局……