第241章 刀锋（2/2）

“以防万一。”李鸳儿神色平静，将粮草调度的详细文书装入革囊，“该做的事，总得有人做。”

她乘一顶青布小轿，只带两名护卫，出了宫门，往户部衙门去。

雨后的街道湿滑泥泞，行人稀少。轿子穿过一条较为僻静的巷子时，忽然猛地一顿！

“什么人？！”护卫的厉喝声与兵刃出鞘声同时响起。

李鸳儿掀开轿帘一角，只见巷子前后已被七八个蒙面人堵住。这些人黑衣劲装，手持钢刀，行动迅捷无声，绝非寻常匪类。

“保护大人！”护卫拔刀迎上。

刀光乍起，血光迸溅。两名护卫虽勇，但对方人数占优，且配合默契，不过几个照面，便已险象环生。

李鸳儿心跳如擂鼓，手摸向袖中——那里有一柄李秀儿赠她的防身短匕。她脑中飞快转动：是谁？太后？还是朝中反对新政的势力？或是……北元的探子？

一名蒙面人突破了护卫，钢刀直劈轿门！

千钧一发之际，斜刺里忽然飞来一枚铁蒺藜，“铛”地一声撞偏了刀锋！紧接着，一道灰影如鬼魅般掠入战团，剑光如雪，顷刻间便有两名蒙面人咽喉中剑，倒地毙命。

来人剑法奇诡狠辣，招招夺命，不过片刻，蒙面人已倒下一半。剩余几人见势不妙，呼啸一声，扔出几枚烟雾弹，趁乱遁走。

烟雾散去，巷中只剩满地狼藉与尸首。那灰衣人收剑入鞘，转过身来——是个约莫三十余岁的男子，面容平凡，唯有一双眼睛亮得惊人。

“李大人受惊了。”他拱手，声音平淡，“奉陆指挥使之命，暗中护卫大人安全。”

锦衣卫？陆炳的人？

李鸳儿定了定神，走出轿子：“多谢壮士相救。陆指挥使他……”

“指挥使只说，文华阁的李大人，关乎边关粮草，不容有失。”灰衣人扫了一眼地上的尸首，“这些人，属下会处理。大人请继续前往户部，属下会暗中跟随。”

说罢，他吹了声口哨，巷子两端立刻出现几名同样装束的灰衣人，开始麻利地清理现场。

李鸳儿重新坐回轿中，掌心全是冷汗。皇帝派了锦衣卫暗中保护她……这既是恩典，也意味着，陛下清楚她已身处险境。

轿子再次起行，穿过逐渐恢复喧嚣的街市，终于停在户部门前。

她整了整衣冠，踏下轿子。阳光刺破云层，照在“户部”两个鎏金大字上，煌煌耀目。

劫后余生，但路，还得走下去。

第二天，冯保收到刺杀失败的消息时，正在静思苑那株古柏下，擦拭左手虎口的旧疤。雨水洗净了柏叶，空气里弥漫着清冽的草木气。

“六个人，死了四个，逃回来两个。”黑影跪在湿漉漉的青砖上，“对方有高手护卫，像是……锦衣卫的路子。”

冯保擦拭的动作停了停。

“锦衣卫？”他眯起眼，“陆炳的人，怎么会插手护着一个女官？”

“属下不知。但逃回来的人说，护卫者剑法狠辣，一击毙命，确是锦衣卫秘传的杀人术。”

冯保沉默良久，忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“看来，咱们这位陛下，对文华阁的看重，比咱们想的还要深呐。”

他站起身，走到院中石桌前。桌上放着一只信鸽笼，里面是两只通体漆黑的异种鸽。

“李鸳儿暂时动不得了。”冯保打开笼门，取出一只鸽子，将早已写好的细纸条塞入它腿上的铜管，“但北边的事，不能停。”

他抬手，黑鸽振翅而起，冲入渐渐放晴的天空，朝着西北方向飞去。

“告诉白城，”冯保对着黑影，声音压得极低，“黑山堡的‘烽烟’，可以点了。要快，要猛，要让整个九边……都看见。”

黑影领命，如来时般悄无声息地消失。

冯保独自立在院中，仰头望着鸽子消失的方向。阳光透过枝叶缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。

四十年前，他奉王皇后之命，在这静思苑里，处理了曹端妃那个不听话的“影子”。四十年后，又是在这里，他对着北边，放出了点燃烽火的信鸽。

历史像个轮回。只是这一次，对手从后宫宠妃，换成了前朝女官。

“李鸳儿……”他低声念着这个名字，虎口的旧疤在阳光下微微发痒。

你能躲过一次刺杀，能得皇帝庇护，可能不能躲过……即将席卷整个王朝的烽火狼烟？

风起，柏涛阵阵，如万千窃窃私语。

当天，李鸳儿从户部归来时，天色已近黄昏。她面色如常，甚至与户部官员敲定了第一批盐引兑换的细节，唯有袖中紧握的手，指尖微微颤抖。

踏入文华阁，薛佳人立刻迎了上来，眼中满是忧色：“李姐姐，素心说……”

“我没事。”李鸳儿打断她，看向随后进来的灰衣护卫，“多谢壮士今日相救，还未请教尊姓大名？”

“属下姓岑，在锦衣卫当差，无名小卒而已。”灰衣人拱手，“指挥使有令，今后属下与另外三位弟兄，轮班暗中护卫文华阁诸位大人安全。李大人若无其他吩咐，属下先行告退。”

李鸳儿颔首，待他退下，才与薛佳人进入内室。

门一关，她腿一软，险些站立不住。薛佳人连忙扶她坐下，倒了杯热茶。

“是太后的人？”薛佳人声音发颤。

“不像。”李鸳儿摇头，喝下热茶，缓了口气，“那些人身手狠辣，像是专门养的死士。若是太后，她更倾向于用‘病’、用‘规矩’杀人，而非当街刺杀，太过招摇。”

“那会是谁？朝中反对新政的大臣？”

“有可能。但……”李鸳儿想起岑护卫那句“奉陆指挥使之命”，心下一沉，“陛下派了锦衣卫暗中保护我们，说明他预见到了危险。而这危险，恐怕不止来自后宫或朝堂。”

薛佳人呼吸一窒：“姐姐是说……北边？”

李鸳儿没有回答。她走到书案前，铺开纸，提笔疾书。不是奏报，不是章程，而是一封给李秀儿的密信——让她近日务必看紧承瑞，无事不要离开瑶华宫，饮食起居皆需心腹经手。

写完封好，她才看向薛佳人：“陛下今日召你，北境之事，如何决断？”

薛佳人将面圣经过细细说了，末了低声道：“陛下已密令锦衣卫查兵部。但我担心……打草惊蛇。若兵部内鬼与北边真有勾连，恐怕会狗急跳墙。”

“他们已经在跳了。”李鸳儿看向窗外渐沉的暮色，“林太医‘失足’，我遇刺……这都不是警告，是清扫。对方在加快动作。”

她转身，目光灼灼：“薛妹妹，若北境真起烽烟，粮草案便是救命稻草。我们必须在乱起来之前，把第一批粮运到边关。”

“可盐引兑换才刚开始……”

“所以必须更快。”李鸳儿手指在桌上轻敲，“明日，我亲自去一趟通政司，请他们以八百里加急，将陛下准允盐引换粮的明发谕旨，抄送九边各镇及山西、河南布政使司。我们要借陛下的天威，压住所有可能阳奉阴违的地方官。”

薛佳人重重点头：“好。舆图和边镇粮仓对接的细则，我来完善。”

二人不再多言，各自伏案疾书。

窗外，最后一缕天光被夜幕吞噬。文华阁内，烛火一盏盏亮起，将伏案的身影投在窗纸上，纤瘦，却笔直如剑。

夜渐深，更鼓声遥遥传来。

而在千里之外的阴山以北，那座新筑的“白城”里，巴图尔汗正借着篝火的光，展开一只黑鸽带来的密信。信上只有四个汉字：

“烽烟可起。”

他抬起头，望向南方漆黑的夜空，脸上慢慢绽开一个属于草原狼王的、野性而冰冷笑容。

“传令八旗，”他的声音在夜风里传开，“三日之后，太阳升起时——黑山堡，我要看见汉人的血，染红他们的城墙。”

篝火噼啪，映亮了一双双逐渐变得狂热嗜血的眼睛。

山雨已来，风满帝京。

而真正的血色，才刚刚开始浸染九边的土地。

（读者宝宝们，我把下章预报简短介绍一下）

黑山堡烽火骤起，八旗铁甲夜袭边关，大同镇告急文书雪片般飞入京师。

皇帝连夜召开军机会，李鸳儿的粮草案成为争论焦点，太后党羽趁机发难。

薛佳人发现兵部失踪的边报竟出现在慈宁宫一名太监房中，线索直指冯保。

皇后“病情”突然急剧恶化，吐出的鲜血中，太医验出了新的毒物……

文华阁的灯火，能否照亮这场席卷朝野与边关的至暗时刻？生死棋局，已至中盘。