第435章（2/2）

“可你爹……”

她没有说下去，只是将那支旧笔轻轻放回了暗格里。

……

晋王府旧宅，书房。

朱棡刚放下手中的飞鸽传书，嘴角的笑意还没来得及散去，常清韵便推门走了进来。

“殿下，听风者十三号的急报。”

朱棡接过那条细如发丝的丝帛，展开一看，眉头微不可察地一挑。

“黄子澄去了五军都督府。周铎、韩观。”他将丝帛凑到烛火上，看着它化为一缕青烟，“大哥这是要铤而走险了。”

常清韵的手按在了刀柄上：“殿下，要不要先下手为强？”

“不急。”朱棡靠在椅背上，修长的手指有节奏地敲着桌面，“让他们先把刀磨好。刀磨得越快，伸出来的脖子就越长。”

他顿了顿，突然问了一句看似毫不相关的话：

“清韵，你知道凤阳到京城，急行军要几天？”

常清韵一愣：“三天。殿下问这个做什么？”

朱棡没有回答。

他站起身，走到窗前，目光穿过层层叠叠的屋檐，落在皇宫的方向。那里灯火通明，像是一头不眠的巨兽。

“因为三天之后，”朱棡的声音低得像是在自言自语，“这京城里，就不只是两方人马了。”

他猛地转过身，黑眸中精光暴涨。

“庚三！”

“属下在。”

“盯死北门。三日之内，凤阳方向若有大军调动，第一时间报我。”

庚三领命消失。

朱棡重新坐下，拿起桌上的果冻咬了一口，咀嚼得很慢。

三方角力的棋盘上，每一颗棋子都在暗中移动。

而他还有一颗谁都不知道的暗子，此刻正在北平城中，等待着一颗蜡丸的抵达。

北平，燕王府。

九月的北风已经带上了刀子般的凉意，刮得府门前的旗幡哗哗作响。

朱棣正在演武场上练刀。

他今年二十三岁，正是血气方刚的年纪。一柄八十斤的长柄朴刀在他手中翻飞，刀风带起的劲气将三丈外的草靶削得碎屑纷飞。

“王爷！有人求见！”一名亲卫快步跑来，神色有些古怪。

朱棣收刀，用脖子上的汗巾擦了把脸：“什么人？”

“说是……宫里出来的。穿着浆洗工的衣裳，但手上没茧子。”

朱棣握刀的手微微收紧。

片刻后，偏厅内。

那个穿着粗布衣裳的老太监跪在地上，从贴身夹层里取出一颗蜡丸，双手举过头顶。

“燕王殿下，皇后娘娘口谕——此物只交您一人之手，看完即焚。”

朱棣接过蜡丸，手指微微用力，蜡壳碎裂。里面是一张极薄的素笺，字迹工整，他一眼就认出来了——这是母后的手书。

他展开素笺，一字一字地看下去。

起初，他的表情没有变化。

看到中间时，他的眉头皱了起来。

看到最后，他猛地合上了手掌，将纸笺攥成了一团。

“你回去，告诉母后——”朱棣的声音平静得有些不正常，“儿臣知道了。”

老太监叩首三次，起身离去。

偏厅里只剩朱棣一个人。

他重新展开那团皱巴巴的纸，又看了一遍。

信上的字不多，但每一句都像是刀子刻在他心上的。

“老四，你三哥在京城跟你大哥撕破了脸。你父皇从凤阳调了亲军都尉府一万二千人进京。三天后到。你大哥在磨刀，你三哥在架炮，你父皇在收网。这三个人，没一个肯退半步。”

“娘不怕他们争，娘怕他们死。”

“你带兵南下，打的旗号是勤王护驾。但你记住，你不是去帮任何一个人的。谁赢都行，但不能赶尽杀绝。你的兵，是最后一道保险。”

“老四，答应娘，不管最后怎么样，别让你们兄弟之间见血见到底。”

最后一行字的墨迹比前面的要淡一些，似乎落笔时犹豫了很久。

“如果你三哥赢了，你要护住你大哥一条命。如果你大哥赢了——”

后面没有写完。

但朱棣看得懂。

如果大哥赢了，三哥就不用护了。因为以三哥的性子，要么不输，要么死。

朱棣将素笺凑到烛火上，看着它一点点化为灰烬。

“张玉！”

一名浑身精悍的将领推门而入：“末将在！”

“点兵。北平三护卫，加上我的府卫亲军，一共能调多少人？”

张玉不假思索：“精锐五千，连同辎重，半日可出发。”

“不够。”朱棣摇了摇头，在厅内来回踱了两步，“从宁王那边借一千骑兵。就说我要去山海关巡边。”

“宁王会信？”

“他信不信不重要。”朱棣冷笑了一声，“他只需要知道，我欠他一个人情就行。”

张玉犹豫了一下：“王爷，京城的事……末将也有所耳闻。秦王殿下跟太子殿下闹到了这个地步，咱们贸然南下，是不是——”

“贸然？”朱棣猛地转头看向他，目光锋利，“母后让我去，我就必须去。这不是贸然，这是尽孝。”

他停了停，声音低了下来：“还有，我要亲眼看看，老三到底想干什么。”

张玉不再多言，抱拳退下。

朱棣独自站在空荡荡的偏厅里，盯着桌上那一小撮灰烬。

“三哥，”他低声说，语气里有敬佩，有忌惮，更多的是一种说不清道不明的复杂，“你把天都捅了个窟窿。我这趟去京城，到底是帮你补天，还是帮你把窟窿捅得更大……你自己心里有数吗？”

……

与此同时，应天府。

黄子澄连夜奔走的成果，比预想中要顺利得多。

左军都督府佥事周铎的宅邸里，三个人围坐在一盏孤灯前。