第一百四十九章 新贵崛起（2/2）

知府听完，若有所思地点了点头，随即又询问，该如何回复这些联名请愿的士绅。

“让他们暂且等候。”沈清禾语气平静，“等王府把积压下来的几件旧案、旧账全部梳理清楚，再商议任用新人的事宜也不迟。”

知府领命离去。没过多久，陈三悄悄入内禀报，带来一个出人意料的消息：“属下按照吩咐去打探那九家新铺面，走到其中一家布庄时，正遇上布庄东家与旁人闲谈。那人见到我进门，神色明显停顿了一瞬，随即借口去后屋取布样，转身躲进里间，自始至终没有露面。我离开之后特意绕路等候，没多久便看见那人从布庄侧门走出，登上一辆没有任何标识的青帷马车，一路朝着城北方向驶去。”

城北一带，正是城外驻军营地的所在地，同时也是另外两名北境帮工被关押的地方。

沈清禾听完汇报，手指轻轻落在桌案上停顿片刻，开口追问：“那辆马车的车轮，是铁包边还是原木包边？”

陈三愣了一下，仔细回想过后答道：“属下看得真切，是铁包边的车轮。车身行驶起来十分平稳，绝非寻常商户日常使用的车马。”

这一处细节，让她心中纷乱的线索又拼接上重要的一块。如今看来，这些新晋的寒门商户之中，已经有人暗中在为另一方势力奔走效力。这股势力绝不会是已然失势的四大世族，如今世家一派处处受限，早已成了死局。对方是一股至今隐藏在暗处，却早早开始收拢城中新兴力量的人马。

她当即下令：“继续深挖这家布庄东家的全部底细，查得越细致越好。另外传信给袁戟，立刻转移两名北境帮工的关押地点。迁移完毕之后，除了你、我还有袁戟，不准再有第四个人知晓新的关押位置。”

天色临近入夜，绿意前来禀报，说是有人将一封信送到了云锦阁后门。信件没有署名，内容只有一行字，书写在一片素净的绢布之上：“新贵可用，亦可成刀，刀口向内，请王妃自重。”

沈清禾拿起这片绢布，凑到灯火下反复查看许久。字迹工整端正，没有留下任何可供辨识的笔迹特征，可所用墨料质地精良昂贵，根本不是普通商户能够负担得起的好物。

她没有将这件事告知任何人，默默把绢布折叠整齐，压在了孟氏那份账目誊本的下方。

有人一直在暗中盯着她的每一步行动，而且监视得极为周密。她才刚刚放出选拔商务参事的风声，当晚警告便如约而至。足以见得，对方清楚她的谋划，也明白这番举动触碰到了对方划定的底线。

窗外夜风徐徐吹起，远处驻军营地方向，隐约有零星灯火移动，不过片刻功夫，便再次陷入一片沉寂。沈清禾走到窗边，将这两日所有线索在脑海中重新梳理一遍：铁包边的青帷马车、来历不明的匿名警告信、布庄里那个始终不肯露面的神秘访客。

所有迹象都指向一个结论：这股势力，既不是作乱的靖难军，也不是残余的四大世族。

这是一支她此前完全未曾察觉的力量，早已悄无声息地在琅琊城内编织出一张密不透风的网。而她着手扶持寒门新贵的举动，恰巧撞上了这张网的边缘。

她转身回到桌前，将桌上的灯芯拨得更亮了些。

就在这时，绿意脚步急促地走进屋内，脸色发白，慌张说道：“王妃，出事了！贺家米粮行的东家今晚一直没有回家。方才他店里的伙计匆匆赶来报信，说掌柜傍晚出门赴一场邀约，直至此刻依旧杳无音信。伙计也不清楚邀约之人是谁，只知道对方递来的请帖上面，盖着知府衙门的官印。”

沈清禾手中握着的笔，骤然停在了半空中。

今日下午，她才刚刚和知府见过面。知府离去之后，衙门的官印是否被人私自借用、挪用，如今根本无从查证。贺氏子弟莫名失踪，而带走他的邀约帖子，赫然盖着官府印信。这意味着，对手打算借着官府的名头，将她刚刚纳入视线、有意拉拢的人，不动声色地从棋局之上彻底移除。