第二百二十三章 镀金时代（2/2）

“夏华不会同意...“玛丽安的声音淹没在乐队轰鸣中。

“你是校长，你是代言人，至于那个东方女人？“公爵夫人冷笑，“海关刚扣留了她的香料货船。“她优雅地展开象牙扇，“专利局明天就会撤销维珀尔的特殊配方保护，仿制品将铺满整个欧洲。“

钱，在权面前就是个弟弟！

合约条款在煤气灯下泛着珍珠母的光泽。玛丽安看到第七条用花体字写着：卖方需将学校捐赠给纽西兰公国，由威斯威尔斯公爵夫人出任校董，并且获得维珀尔的51％股份。

她的太阳穴突突跳动，耳边响起毕业典礼上女工们操作印刷机的轰鸣声。

“签了它，“公爵夫人将羽毛笔蘸满墨水，“明天你就能收到皇室舞会的邀请函。“她压低声音，“至于你的小伙伴，他们得到的不比你少！“

拿下玛丽安，她们完全可以再开一所学校，愚蠢的民众不会发现学校背后换人，等知道的时候，他们自己的女校会成为独一无二。

玛丽安接过笔的瞬间，歌剧院穹顶的机械天使雕像仿佛在注视着她。

女校实验室的汽灯还亮着。

玛丽安提着裙摆跨过散落的图纸时，高跟鞋卡进了地板缝隙。曾经纤尘不染的工作台积了薄灰，她上周派人送来的威尼斯玻璃器皿原封未动摆在角落。

“你来得正好。“夏华头也不抬地调试着压力阀，工作服上沾着新鲜油渍，“公爵夫人的走狗刚切断我们的煤炭供应。“

玛丽安将合约放在工作台上。机油立刻浸透了昂贵的羊皮纸，那些漂亮的花体字在油污中扭曲变形。

“五十万金磅？“夏华笑了，从抽屉里扔出一叠文件，“看看格蕾丝昨晚截获的信件。“

玛丽安辨认出公爵夫人熟悉的火漆印。信纸上的内容让她手指发冷——收购完成后，所有女校学员将被送往纺织厂抵债，维珀尔配方将转卖给铅粉制造商。

“她们从来没打算放过我们。“夏华扳动蒸汽阀，实验室突然充满机械运转的轰鸣。

墙角的装置突然开始工作，吐出一张张传单。玛丽安捡起一张，上面印着女工操作重型机械的照片，标题是《论女性与蒸汽时代的适配性》。油墨未干的纸张在她手上留下蓝色印记，就像她曾经最爱的机油颜色。

门外突然传来砸门声。公爵夫人的管家带着六个壮汉闯进来：“根据合约第七条，这些危险设备必须——“

他的话戛然而止。玛丽安不知何时已经摘下了钻石项链，细链缠绕在她指间形成精巧的绞索形状。她一脚踹开工具箱，黄铜扳手滚到脚边。

“告诉公爵夫人，“玛丽安扯掉累赘的裙撑，露出底下久违的工装裤，“她的刺绣工坊缺个会操作蒸汽绣花机的教师。“她举起扳手敲向压力阀，整个实验室的管道突然喷出滚烫蒸汽，“正好我明天有空。“

当公爵府的人尖叫着逃出门外时，夏华吹了声口哨。玛丽安摸向口袋——那里静静躺着她三周前扔掉的生锈齿轮，边缘已经重新磨得发亮。

“欢迎回来。“夏华扔给她一副防火手套，“现在能帮我修好被某位淑女故意弄坏的印刷机吗？“

玛丽安接住手套，窗外，女校的蒸汽钟正好敲响午夜钟声，齿轮转动的旋律比任何歌剧咏叹调都更令人陶醉！