别院（1/2）
别院
路天文站在堂前，目送着。
身后的龙城县祭酒孙忠，探过头来问：“路师兄在看什么呢？”
“你看那妇人，像不像三山师兄弟的形容？”
睢陵县祭酒徐季凡也走过来看。人已经拐过弯不见了。便问：“方才那妇人怎么了？”
孙忠说：“路师兄觉得那妇人像三山师兄弟遇见的人。”
“喔。他们说遇见一个鲜卑妇人，装束和面貌都很一般，唯独脸白得像鬼。”徐季凡摸摸黄须，“但是国人本就肤白，又没讲出其他特点，这形容随便路上一抓都是一大把。好比我们城里有个妇人，壮健异常，放贷射利，讨债的时候心狠手辣，轻则碎臂断骨，重则毁梁拆屋，人称‘虎妇’。我很久以前见过一次，也是个极寻常的妇人，现在都记不清模样了。”
孙忠点头：“师兄弟说得模糊，本来就难寻。而且若要参加丹宴，必是师君认可授意，不可能与我们为敌。我也觉得不会这么凑巧。”
徐季凡再附和：“山中本多老物精怪，谁知道他们遇见的是什么呢？”
路天文也觉得自己想多了，没再纠结，转身走进堂屋。后面的人纷纷跟进去。
刘峻站在床前，见人进来，拱手作揖：“路师兄安好，其他诸位师兄安好。”
众人一阵回礼问候。
刘峻问：“今日如何来得这样迟？”
路天文说：“前日三山出了意外，多名师弟被创。所以来到彭城之后，又去一趟三山。”
刘峻失色：“何人这样大胆？”
“听说是一个鲜卑妇人，衣着俭素，面容枯槁。不知何许人也，亦不详其姓字。”
刘峻是士族，路天文和他说话特别咬文嚼字。
刘峻眉头紧皱：“那么蛇仙一事走漏风声了吗？”
“目前没有迹象。不过应该无碍，毕竟对方只是一个人，人孤势单，又是妇人，妇人长舌夸言，亦难以取信于人。尤其上至郡守、县长，下至县尉、武吏，都是我们的人。如果对方真敢暴露一二，随便寻个由头，论刑处置也就完了。”
刘峻松下一口气，笑说：“路师兄办事牢靠，安如泰山。不愧是水仙的头号大弟子。”
二人互相赞许谦让一番。刘峻看了看竹笥：“这是下次所用的良材吗？”
“正是。”路天文说。
刘峻上前俯身，掀起上面盖着的大红巾。一个女孩窝在里面，歪着头，正昏睡。梳着松散的螺髻，几缕发丝低垂，更衬得一张脸蛋小巧动人。五官齐整，虽说闭着眼睛，面色暗黄，也可以看出是个美人胚子。穿着对领轻黄上襦，白纱里衣，露出一截细细的颈子，纤纤可爱。
刘峻点评：“样貌是好，纤柔多娇。可惜黄瘦了点，面颊都有些凹陷。”
“滋养容易，仙骨难得。所以师君以童女合大药，首重相貌资质，圆脸杏眼，广额檀口，缺一不可。再精心调护，衣以绮罗锦绣，食以甘膳珍馐，使其心悦神怡。饵茯苓散，饮桃花酒，浴枸杞汤，使其生肌肉，好颜色，光泽不老。鸡鸣时叩齿三十六下，入睡前行气正坐，使其去病增寿。如此不过数月，无不康健肥白。师君常言，有生最灵，莫过乎人。人中至纯，莫过乎童女。故先求至灵至纯，再求至好。”
“路师兄所言极是，我也就是随口一说罢了。”
刘峻笑了笑，仔细盖好红巾，转而对孙忠说：“劳烦孙师兄先将童女送去别院，一路窝在这里头，筋骨要给窝坏了。”
路天文点头：“午时用的迷药，大概也快醒了。赶紧先送过去吧。”
孙忠连同徐季凡，一人捉着一边藤条把手，擡了长笥出来。
堂外霞色沉沉，像新妇的残妆，倦怠的红艳。
两个婢女手持高座带罩铜行灯，走过二人身边，进了堂屋。
徐季凡问：“这天色马上就要黑了，我们也去要盏灯吧。”
孙忠笑了：“师弟对此处不熟吧？”
“今日是第二次。前次只在大堂小堂和客室里待过，不曾去到别处地方。”
“难怪你不知道。今日丹宴，各处都有行灯人看守，不怕看不清路的。”
“原来如此。那就走吧。”
走过牛棚车屋，沿着墙是一行松树，另一边几株榆树花木，隔出一条石板小道，通往梦松堂后方的一座堂屋。黑沉沉的覆斗形的屋顶，翘着尖尖的细长的檐牙。四面开着长窗，洞达敞朗。里面灯烛辉煌，人来人往──婢女们正忙着晚宴的备办布置。
这座堂屋叫熊罴堂，比梦松堂小巧，因此称为小堂。也是刘家宴会所在。
再往下走，接着一行杞柳，围绕一座大池。
池上有石桥，连着东侧的一片园景。园中各式奇形怪状的石头，叠山掇峰，黄石崚嶒，昏暗中望去，峭削如山，也叫石园。石园中有座石峰垒得特别高，中间有大大小小的洞隙，绕过去是连绵的回廊和屋庑，通往客室和厨室。
池水上面的天空现在是两种颜色，大半是苍黑的，一点橙红的夕色沉淀在底部，像将熄未灭的烟炭。因为那一点夕色，整个宅院看上去昏昏默默，感觉特别深渺莫测。石桥上几个婢女持灯走过。幽幽的冥冥的火光，在空中像游浮的红萤，在水中像支离的朱锦。
走到这里，徐季凡不免惴惴，埋怨地说：“师兄说四处有行灯人，怎么到了这池边却没看见半个？池水多阴，此刻又是日夜交替的时候，怪吓人的。”
“师弟虽然道行不深，好歹也是修道之人，难道还怕鬼吗？”孙忠哂然。
徐季凡轻咳一声，澄清说：“我自然不怕鬼，怕的是看不清路，一会摔进那池子里怎么办？”
“我想也是。师弟要是怕鬼的话，这里到处都死过人，早该吓死了。”
徐季凡一下子站住。孙忠擡着长笥另一侧，也给扯在原地。
徐季凡呐呐地问：“这里死过人呀？”
“多着呢。小堂里死过一个舞伎，这池里死过一个乳母。那边那座丽景楼，也死过几个婢女。”
孙忠一手朝斜前方指点着。
大池的另一边，临着池畔有一座层楼。
楼边一点稀微的火光，隐隐映出迂回华丽的门栏窗槅。这座层楼底部以砖石垫高，四面开窗，站在楼上，几乎可以将刘家尽收眼底，遍览美景嘉致，便叫丽景楼。楼后柳枝依依，花木茂密，白日或许美不胜收，现在昏暗之中望去，像一圈阴森的人影，张牙舞爪。
徐季凡望着那座楼，惊疑不定：“这处宅院怎么回事？怎么死过这么多人？”
孙忠瞅他：“刘功曹夫人的事，你都没听说过？”
“我只知道刘功曹因为郎子有疾，所以夫妻崇奉水仙，希望能以神丹续命。”
孙忠笑着摇摇头：“郎子不是有疾，是已经没命了。”
徐季凡瞠目：“郎子已经病故了吗？”
“也不是因病而亡。这件事还是环环相扣的，从舞伎到乳母到郎子。”
“究竟是怎么回事？”徐季凡既害怕又好奇。
孙忠看见前方有人持灯走来，摇摇头：“说来话长，有空再说吧。”
前方走来两个僮仆，手持桃枝炬。
徐季凡索要一支过来，默诵老君清净妙经，端正心神，继续往前走去。
走过大池，接着一条青石小路。两侧修整的翠竹，约与人齐高。
竹丛后方一片林木交荫，藤萝掩映。一带清流从大池引来自林木深处穿出，潺湲而过。流上一条无栏的回桥，通往一片空地，横着一面泥黄的土墙，连着院墙。
这座土墙砌得特别高，寻常难以攀越。
墙面高而广，却没有开窗，只有中间一座红木大门交通内外。门扇紧闭，门上架屋，门屋两侧悬着炬火，屋内站着两个人。
二人也是道士，腰间除了瓠壶，还有刀具。
孙忠走在回桥上，向徐季凡说：“前面就是别院了。每月得了童女，都是送到此处调理养护。门前那两位是兄弟，姓冯，吕县人。阿兄叫大马，小弟叫二马。负责看守和检视童女。另外一组人马要午夜才会过来替换。”
接着歪身过来，偏着头，神秘兮兮地笑：“那一位刘夫人也住在这里。”
徐季凡看看这院墙，高耸封闭，门前有人看守，不像寻常居所，倒像一座森严的樊笼。想要细问，然而二人一边走一边说话，一下子就来到门前，便按捺下来，回头再问。同孙忠一起放下竹笥，作揖问候。
大马二马回礼，问：“今天怎么来得这么慢？”
孙忠将三山的事情说了一遍。两天前发生的事，消息还没传到这里来。
大马二马听得义愤填膺。
大马说：“我要去跟路师兄说，让他把我派去三山。再有寻衅闹事的人来，看我大马一巴掌拍死他们。”
孙忠笑说：“三山是苦差，荒山野岭，蠢女丑妇，怎么比得上这里？”
二马说：“老孙你不知道，每天在这里守着院门和女人，实在没意思。”
“路师兄就是知道你们有胆气，又有武艺，才让你们在此处担当重任。”
孙忠才说完，大马已经蹲下身，掀起红巾。看了看： “又是这么个小不点。”
“你别说。这一回丹宴拿去用的人，刚来的时候不也是瘦巴巴的，难看得很吗？合药之前在这里养得光彩肥白，听说师君可满意哩。”
“不知道这一回滋味如何。”二马说。
“我也很期待。不耽搁了，先走了啊。”
孙忠与徐季凡沿着原路回去了。
大马叹息：“我也想去参加丹宴，喝酒吃肉，唱歌跳舞。”
“等你成仙了，还怕没有乐子吗？”二马安慰他。
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