第204章 主要（1/2）
夜幕下的燕山，像一头蛰伏的巨兽，投下浓重而沉默的阴影。
清军前锋两千骑的营地扎在山脚一处相对开阔的谷地，篝火在寒风中明明灭灭，映照着巡逻士卒疲惫的脸和战马不安晃动的影子。长途奔袭的困顿，让他们大部分人在午夜前便沉入梦乡，只留外围稀疏的岗哨。
寅时三刻，正是人最困乏的时候。
营地西北角的马厩区，草料堆积如山。两名守夜的清兵抱着长矛，倚在草料堆旁，眼皮打架，脑袋一点一点。
无声无息间，两道极细的银芒在夜色中一闪。
两名清兵身体一僵，随即软软滑倒，眉心一点红痕迅速被黑暗吞噬。
几乎同时，几道黑影如同鬼魅般掠过，将火折子精准地抛入几个不同的草料堆深处。干燥的草料遇火即燃，火苗“腾”地窜起，迅速蔓延！
“着火了！马厩着火了！”
惊呼声撕裂了夜的宁静。熟睡的清兵慌乱爬起，人喊马嘶，营地瞬间大乱。战马受惊，挣脱缰绳，在营地内疯狂冲撞，踩踏帐篷，更添混乱。
就在清军注意力被马厩大火吸引时，营地东侧的辎重堆放处，几个看似堆放整齐的粮袋和箱笼底部，同时冒出了青烟——那是向问天提前潜入埋下的火磷和延时引信。
轰！轰！
几声不大的闷响，辎重堆爆开几团火光，虽不猛烈，却引燃了周围的帐篷和杂物。火势借风，迅速连成一片。
“有奸细！敌袭！”
清军军官气急败坏的吼叫声中，营地彻底陷入混乱。士兵们找不到武器，找不到同伴，甚至找不到长官，像无头苍蝇般乱撞。一些反应快的试图组织救火和防御，却被黑暗中不时射来的冷箭或飞针精准点杀。
混乱持续了近半个时辰，直到天色微明，清军才勉强控制住局面，扑灭了大火。清点损失：烧毁草料近半，战马跑散惊毙上百匹，部分粮草辎重被毁，帐篷焚毁数十顶，士兵伤亡过百，其中相当一部分是在混乱中被自己人踩踏或误伤，更有数名中下级军官神秘死亡。
更糟糕的是，军心士气遭受重创。疲惫不堪的清兵脸上写满了惊惧和茫然，望向周围黑暗的山林，只觉得处处杀机。
“废物！一群废物！”前锋统领，甲喇额真博尔济吉特·巴图，一个满脸横肉的清军悍将，气得暴跳如雷，一脚踹翻面前报告损失的佐领，“连敌人的影子都没摸到，就损失这么大！要你们何用！”
“大人……敌人神出鬼没，手段阴毒，实在……”佐领哭丧着脸。
“阴毒？”巴图怒极反笑，“好！本将倒要看看，他们有多少手段！传令，即刻拔营，全速前进，直奔顺州！到了城下，本将要用顺州全城的人头，祭奠死去的勇士！”
然而，行军之路同样布满荆棘。
刚走出不到十里，前队便接连触发陷阱。有的是挖在落叶下的陷马坑，有的是绑在树上的套索，更有甚者，是涂抹了污秽之物的尖刺木桩，虽不致命，却让中招的士兵痛苦不堪，严重拖慢了行军速度。
道路被砍倒的大树和堆积的乱石阻断，清军不得不分出人手费力清理。
不时还有冷箭从山林中射出，专射军官和传令兵。箭法奇准，箭矢上有时还绑着字条，写着诸如“清狗滚回去”、“顺州是你葬身之地”之类的挑衅话语，气得巴图七窍生烟，却又无可奈何——派小队进山搜捕，往往有去无回，或者回来时带着几具尸体，连袭击者的模样都说不清。
五千清军精锐，被这层出不穷的袭扰战术弄得焦头烂额，行军速度比蜗牛快不了多少。原本计划两日抵达顺州城下，结果走了三天，才堪堪看到顺州城墙的轮廓，而且人困马乏，士气低落。
反观顺州城内，在耶律质舞和杨过的组织下，早已严阵以待。
城墙得到加固，滚木礌石、火油金汁储备充足。城内青壮被编入民防队，协助搬运物资、救治伤员。耶律质舞采纳杨过的建议，将库存的部分粮食分发给城内贫苦百姓，并公开斩首了几个被揪出的、与清军暗通款曲的奸细，极大稳定了民心，凝聚了同仇敌忾的士气。
司徒雷等本地豪强也见识了清军的“虚弱”和杨过等人的手段，抵抗决心更加坚定，将手下私兵和招募的勇士都交给了耶律质舞统一指挥。
第四日正午，清军终于兵临顺州城下。
巴图望着前方巍峨的城墙和城头严密的守备，脸色阴沉得能滴出水来。连日来的憋屈和损失，让他胸腔中燃烧着狂暴的怒火。
“列阵！打造攻城器械！今日不休整，明日拂晓，全力攻城！破城之后，三日不封刀！”巴图拔出佩刀，厉声嘶吼，试图用残酷的军令激发士兵的凶性。
清军大营开始忙碌起来，伐木造梯，准备攻城。
城头上，耶律质舞一身戎装，与杨过、司徒雷等人并肩而立，俯瞰着黑压压的清军阵营。
“他们看起来还是很凶。”司徒雷舔了舔有些干涩的嘴唇，说不紧张是假的。
“困兽之斗罢了。”杨过神色平静，“他们远来疲惫，又被我们袭扰多日，士气已堕。只要我们守住头几波最凶猛的进攻，挫其锐气，他们内部必生嫌隙。而且……我们的援军，应该也快到了。”
“援军？”耶律质舞看向杨过，眼中带着探询。她确实派出了求援使者，但那些山寨能否及时来援，来多少，她心里也没底。
杨过微微一笑，没有解释。他之前已让赢勾和将臣带着他的亲笔信，快马加鞭去了几个关键的山寨。信中以“唇亡齿寒”、“共抗清虏、平分缴获”为饵，更暗示有办法提供一批精良武器。对于那些在夹缝中求生存的山寨武装来说，这诱惑不小。
果然，当天傍晚，清军大营后方隐约传来骚动和喊杀声，虽然很快平息，但显然是有小股部队在骚扰清军后路。
巴图气得暴跳如雷，却又不敢分兵远追，只能加强营地戒备，这又让本就疲惫的士卒更加怨声载道。
一夜无话，但压抑的气氛笼罩着双方。
第五日，天刚蒙蒙亮。
呜呜的号角声划破清晨的寂静，清军大营营门洞开，一队队清兵推着简陋的云梯、橹盾，如同黑色的潮水，向着顺州城墙涌来！
“准备！”耶律质舞清脆而坚定的声音在城头响起。
守军将士握紧了手中的武器，民壮们将滚木礌石搬到垛口旁，火油也被加热，散发出刺鼻的气味。
“放箭！”
随着一声令下，城墙上箭如雨下！顺州守军虽非百战精锐，但在耶律质舞和杨过等人的整训下，基本的守城战法执行得还算到位。箭矢虽然准头欠佳，但居高临下，覆盖射击，仍给冲锋的清军造成了不小的伤亡。
清军顶着盾牌，嚎叫着冲锋，很快冲过护城河（早已干涸），将云梯架上了城墙！
“滚木！礌石！”
巨大的圆木和石块被推下城墙，沿着云梯滚落，砸得粪便、毒物混合煮沸）倾泻而下，沾之即皮开肉绽，恶臭和焦糊味弥漫战场。
战斗从一开始就进入了白热化。清军仗着人多悍勇，前赴后继，不计伤亡地向上攀爬。守军则依靠城墙地利和准备好的守城器械，顽强抵抗。
杨过和东方不败等人并未直接参与第一线的搏杀，而是作为救火队，在城头各处游走，哪里出现险情，便赶去支援。杨过剑法精妙，内力深厚，往往一剑便能将数名刚刚冒头的清兵扫下城墙。东方不败的绣花针更是神出鬼没，专点清军小头目和勇悍之士的穴道，让他们瞬间失去战斗力。
向问天则守在城门楼附近，他的掌力雄浑，几次有清军撞车试图冲击城门，都被他隔空掌力震退或摧毁。
战况异常惨烈。城墙上下，尸体迅速堆积。清军的攻势如同海浪，一浪高过一浪，似乎永无休止。守军的伤亡也在不断增加，但无人后退。耶律质舞身先士卒，弯刀染血，英姿飒爽，极大地鼓舞了士气。
激战持续了两个时辰，清军的攻势终于显出了一丝疲态。城下的尸体堆积如山，云梯大多被毁或烧断，后续的清兵冲锋的势头明显减弱。
巴图在后方看得双目赤红。他没想到顺州抵抗如此顽强，更没想到守军中竟有如此多的高手。
“大人！弟兄们死伤太重了！是不是先撤下来休整一下？”一名副将劝道。
“休整？”巴图狞笑，“今天拿不下顺州，我们都得死！传令，亲兵队准备，跟我上！老子亲自撕开个口子！”
他这是要孤注一掷了。
就在这时，异变陡生！
清军大营左侧（西侧）的山林中，忽然响起震天的喊杀声和急促的战鼓声！只见无数旌旗从林中竖起，虽杂乱无章，但数量极多，看上去至少有数千之众，朝着清军大营侧后猛冲过来！
“援军！是我们的援军！”城头上，有眼尖的守军惊喜地大喊。
耶律质舞也看到了，那是燕山几大山寨的旗帜！他们真的来了！
巴图大惊失色！他没想到这个时候会冒出这么多敌人！腹背受敌，乃兵家大忌！
“分兵！右翼转向，挡住那些山贼！”巴图急忙下令。
然而，清军久攻不下，本就士气低落，骤然遇袭，阵脚大乱。分出去的兵马仓促迎战，很快被养精蓄锐、熟悉地形的山寨武装冲得七零八落。
城头上，守军见援军到来，士气大振，爆发出更猛烈的反击。
“开城门！骑兵出击！”耶律质舞抓住战机，果断下令。
顺州城门轰然洞开，司徒雷率领仅有的三百骑兵（多是各家豪强的私兵和部分辽军骑兵），如同决堤洪水，冲杀而出，直扑阵型已乱的清军前锋！
内外夹击！
清军彻底崩溃了。
巴图还想组织抵抗，但兵败如山倒，任他如何怒吼砍杀，也止不住溃逃的洪流。他本人也被乱军裹挟，身不由己地向后退去。
“追！别让巴图跑了！”杨过长啸一声，从城头一跃而下，如大鸟般掠过战场，直扑巴图帅旗所在！
东方不败、向问天、宁中则等人也纷纷跃下城头，紧随其后，如同几把尖刀，刺入溃散的清军之中，所向披靡！
赢勾和将臣不知从何处冒出来，专挑落单的清军军官和试图重新集结的小股部队下手，进一步加剧了混乱。
巴图在亲兵拼死护卫下，好不容易抢到一匹战马，仓皇向北逃窜。回头望去，只见帅旗已倒，大军溃散，顺州城下已成修罗场。
“天亡我也……”巴图喷出一口鲜血，眼前一黑，几乎栽下马来。他知道，这一败，不仅损兵折将，自己在军中的地位也完了。
顺州之战，以清军惨败告终。
五千精锐骑兵，折损近半，余者溃散，短时间内再无威胁顺州之力。缴获军械马匹无数，极大增强了顺州义军的实力。
燕山各山寨联军见清军败退，也不恋战，带着部分缴获迅速退回山中。他们目的达到，既削弱了清军，又得了实惠，还卖了耶律质舞和杨过一个人情。
顺州城内，欢庆胜利的声浪直冲云霄。百姓箪食壶浆，犒劳将士。耶律质舞的名字，连同“杨少侠”及其同伴的传说，迅速传遍南京道，成为抵抗清虏的一面旗帜。
是夜，郡守府内大摆庆功宴。
耶律质舞举杯，面向杨过等人，眼含热泪：“杨少侠，诸位英雄，若无你们，绝无今日之大胜！质舞代顺州百姓，敬诸位一杯！此恩此德，永志不忘！”
众人举杯共饮。
司徒雷等人也是满面红光，对杨过等人佩服得五体投地，纷纷上前敬酒。
杨过酒到杯干，谈笑自若，但眼底深处，却有一丝旁人难以察觉的忧虑。
宴席散后，耶律质舞单独留下杨过。
“杨少侠，今日虽胜，但清国绝不会善罢甘休。下次来的，恐怕就是更厉害的人物，更多的兵马。我们……接下来该如何？”耶律质舞已完全将杨过视为可以倚仗的谋主。
杨过走到窗前，望着窗外庆祝的灯火，缓缓道：“郡主，顺州此胜，是守土卫家之胜，是民心士气之胜，但并非根基之胜。”
耶律质舞一怔：“少侠何意？”
“我们胜在出其不意，胜在清军轻敌，胜在地利人和，更胜在……清军内部并非铁板一块，多尔衮与豪格等贝勒争权夺利，未必愿意看到多尔衮麾下的巴图立下大功。”杨过分析道，“但下次，清国若认真起来，调集重兵，稳扎稳打，顺州孤城，能守多久？”
耶律质舞沉默。她知道杨过说的是实情。
“所以，我们不能只守顺州一城。”杨过转身，目光灼灼，“必须以顺州为基点，将燕山南麓、南京道西部所有愿意抵抗的力量真正整合起来！建立联防，统一号令，共享情报，调配资源。要将各山寨、各豪强的私兵，整训成一支真正的军队，而不是乌合之众。要发动百姓，囤积粮草，广布耳目。要把这片土地，变成清军每前进一步都要付出惨痛代价的泥潭！”
耶律质舞听得心潮澎湃，但又感到前路艰难：“这……谈何容易。各山寨头领、地方豪强，桀骜不驯，各有算计，让他们真正听命……”
“所以需要时间，需要手腕，更需要……一个能让他们信服的核心，和看得见的利益与希望。”杨过看着她，“郡主，你就是这个核心。而你展现出的能力、魄力和对抗清虏的决心，就是希望。至于利益……清军下次再来，我们可以谋划更大的胜利，获取更多的战利品。而且，我或许可以想办法，为你们搞到一些……更精良的装备和物资。”
耶律质舞深吸一口气：“杨少侠，你……愿意留下来，帮我完成这些吗？”
杨过沉吟片刻，道：“郡主，实不相瞒，我们此行北上，尚有要事。顺州之事已了，清军短期内难以再组织大规模进攻，正是郡主整合力量、夯实根基的窗口期。我们……恐怕不日就要告辞了。”
耶律质舞眼中闪过浓浓的失望和不舍：“这……这么快？”
“天下无不散之筵席。”杨过微笑道，“不过，郡主放心。我们即便离开，也会留下一些联络方式和建议。他日若郡主遇到真正难以逾越的难关，或许……我们还会再见。”
耶律质舞知道无法强留，起身，对杨过深深一礼：“大恩不言谢。质舞必不负少侠期望，定要将这抗清之火，在南京道烧得更旺！”
三日后，杨过一行人婉拒了耶律质舞和顺州军民的一再挽留，驾着马车，悄然离开了顺州城，继续向北而行。
马车里，气氛有些安静。
“怎么，舍不得那位英姿飒爽的郡主？”王夫人调侃道。
杨过躺在东方不败腿上，闭着眼睛：“没什么舍不得的。路是她自己选的，我们能帮的已经帮了。乱世中的枭雄或英雄，最终能走多远，看她自己的造化。”
东方不败轻轻抚摸着他的头发：“接下来去哪？真要去辽国上京？那里现在恐怕是是非窝。”
“不去上京。”杨过睁开眼，“去蒙古。”
“蒙古？”众人都是一愣。
“对，蒙古。”杨过眼中闪过一丝复杂的光芒，“听说蒙古草原上，如今也出了几位了不得的人物。有个叫铁木真的，正在统一各部。还有他的儿子们，哲别、速不台……我想去看看，这个将来可能会比清国更可怕的对手，到底是什么样子。”
宁中则担忧道：“蒙古人凶悍，草原辽阔，我们人生地不熟……”
“正因为人生地不熟，才更要去看看。”杨过坐起身，“知己知彼。而且，我总觉得，这趟草原之行，或许会有意想不到的收获。”
马车向着北方更苍茫的天地驶去，将顺州的烽火与喧嚣渐渐抛在身后。
前方，是浩瀚无垠的蒙古草原，是正在崛起的狼群，是另一段充满未知与冒险的旅程。而在他们身后，顺州城头，“保境安民”的大旗在风中猎猎作响，耶律质舞站在城楼上，望着马车消失的方向，久久伫立。
马车驶离顺州地界，一路向北，人烟愈发稀少。
冬日的燕山北麓，草木凋零，朔风凛冽，天地间一片肃杀苍茫。
车辙碾过冻得硬邦邦的土路，发出单调的吱呀声。车内，炭盆散发着微弱的热气，却驱不散那股从骨缝里透出来的寒意。
“这鬼天气，比河北冷多了。”赢勾裹紧了身上的狐裘，嘴里哈出白气，手指冻得通红，却依旧兴致勃勃地扒着车窗缝往外瞧，“杨大哥，咱们还要走多久才能到草原啊？”
杨过靠坐在东方不败身边，手里把玩着一枚从清军军官身上得来的狼头铜符，闻言抬眼：“快了。穿过前面那片丘陵，就是蒙古诸部与辽国、清国势力交错的边缘地带了。到了那里，就不能再这么大摇大摆地坐马车了。”
“为什么？”赢勾不解。
“太扎眼。”向问天在外驭马，声音透过车帘传来，“草原上，除了大部落的头人和贵族，很少有人坐这种华丽的马车。我们这一行人，又多是汉人面貌和打扮，很容易被当成肥羊。”
王夫人磕着瓜子，闻言笑道：“肥羊？那也得看是什么羊。惹急了，咱们这群羊，可是会咬死狼的。”
话虽如此，众人还是提高了警惕。
又行了大半日，地势逐渐平缓，丘陵退去，眼前豁然开朗。一片无边无际的、枯黄中带着灰白的草原展现在面前，一直延伸到天地的尽头。天空是高远而冷漠的铅灰色，几朵残云被狂风撕扯着，飞快地掠过。风从草原上毫无遮拦地刮过，发出呜呜的嘶吼，卷起地上的积雪和草屑，打在车身上簌簌作响。
“这就是……蒙古草原？”程英轻声感叹，带着几分震撼。她生长在江南水乡，何曾见过这般苍凉壮阔的景象。
秦南琴也看呆了，喃喃道：“好大……好空……”
空，确实是这片草原给人的第一感觉。空阔，空旷，空寂。除了风声，似乎再无别的声响，一种原始的、令人心悸的寂静笼罩着四野。
马车又前行了一段，在一个背风的小土坡后停下。
“不能再往前了。”向问天掀开车帘，“前面有新鲜的马蹄印，很杂乱，数量不少，应该是大股人马经过不久。我们这马车目标太大。”
本章未完，点击下一页继续阅读。